déterminer leur efpèce, en n’adoptant pour caraélère
fpécifique, que celui qui a été admis jufqu’à préfent
par le plus grand nombre des Naturaliftes , & qui a
été principalement employé par M. Linné. Ce caraélère
confifië dans le nombre des grandes & des petites
plaques fituées au-deflbus du corps & de la queüe.
Nous penfons , d’après des obférvations & des compa-
raifons très-multipliéês, que nous avons faites fur plu-
fieurs individus d’un grand nombre d’efpèces, confer-
vées au Cabinet du Roi , ou que nous avons vues
dans différentes colleéfions , que le ; nombre de ces
plaques peut varier fuivant l’âge, augmenter à mefure
que les Serpens graridift'ent,? & dépendre d’ailleurs de
beaucoup de circonftanCes particulières & accidentelles.
Nous n’avons pas cru cependant devoir rejeter
un caraélère aufli Ample-, aufli fenfible, &- qui ne
s’efface pas lors même que l'animal a été confervé
pendant long-temps dans les Cabinets», nous-l’avons
employé d autant plus qu’il établit une grande unité
dans la méthode , & qu’il eft quelquefois le feul indiqué
par les Auteurs pour les elpèces que nous n’avons
pas vues. D’ailleurs nous marquerons toujours fépa-
rëmerit, ainfi que les Naturaliftes qui nous ont pre-
Cédés , le nombre des plaques qui revêtent le deflous
du corps', & celui des plaques fituées aü-deffous de
la queue ; & 1 comme il peut être très-rare que ces
deux nombres aient varié > -dans • le fnême individu
l’un pourra fervir à corriger l’autre. Mais nous avons
cru que ce caraélère , tiré du nombre des écailles
placées au-deffous du corps ou de la queue, devoit être
réuni avec d’autres caraélères. Nous avons donc multiplié
nos obférvations fur le grand nombre de Serpens
que nous avons été à- portée d’examiner ; nous avons
comparé le plus d’individus de chaque efpèce crue
nous avons pu, afin de parvenir à diftimguer les formes
confiantes d’avec celles qui font variables. Nous n’avons
prefque pas voulu nous fervir des nuances des couleurs,
fi peu permanentes dans les individus vivans
& fi fouvent altérées dans les animaux confervés dans
les colleélions. Malgré cette contrainte que nous nous
fommes impofée , nous croyons être parvenus à trouver
ce que nous defirions. Nous avons penfé que neuf
caraélères différens pouvoient, par leurs diverfes com-
binaifons' avec le nombre des grandes ou des petites
plaques placées fous le corps & fous la queue , fuftîre à
diftinguer les efpèces des genres les plus nombreux ,
d’autant plus qu’on peut y ajouter , dans-certaines
circonftancés , un dixième caraélère fouvent aufli permanent
& plus apparent que les neuf autres.
Nous tirons principalement ces caraélères de la
forme des écaillés. En effet , fi les plaques du deflous
du corps ont à-peu-près la même forme dans tous
les Serpens; fi elles font prefque toujours très-alongées;
fi elles ont le plus fouvent fix côtés très-inégaux ,