écailles, difpofées fur quatre rangs , deux au premier,
du côté.du mufeau , deux au fécond, trois au troiffème,
& deux au quatrième (a). Les yeux font vifs & pleins
de feu ; les écailles font ovales, plates & très-alongées,
elles ne tiennent à la peau que par une portion de leur
contour, & il paroît que le Serpent peut les redrelfer d’une
manière très-fenfible; elles ne fe touchent pas au-deflus de
la partie élargie du cou, elles y forment des rangs longitudinaux
un peu féparés les uns des autres, & laifl'ent voir
la peau nue , qui eft d’un jaune blanchâtre ; & comme
cette peau eft moins brillante que les écailles qui ,
étant grandes & plates , réfléchiffent vivement la lumière
, ces écailles paroilfent fouvent comme autant
de facettes refplendifiantes difpofées avec ordre j§ & qui
préfentent une couleur d’or très-éclatante , fur-tout
lorfqu’elles font éclairées par les rayons du foleil.
L ’extenfion dont nous venons de parler eft formée
par les côtes, qui, à l’endroit de cet élargilfement,
font plus longues que dans les autres parties du corps du
Serpent, & ne fe courbent d’une manière fenfible qu’à
une plus grande diftance de l’épine du dos ; mais
(a) Voilà un nouvel exemple de ce que nous avons dit à l'article de la
Nomenclature des Serpens -, tous ceux qui ont des dents crochues, grandes
& mobiles , & qui font venimeux, n’ont pas le dédits de la tête garni
d’écailles lêmblables à celles du dos.
d’ailleurs,
leurs, le Naja peut gonfler & étendre à volonté une
membrane alfez lâche qui couvre ces côtes, & que
Kempfer a comparée à des efpèces d’aîles. G’eft fur-
tout lorfqu’il eft irrité, qu’il l’enfle & en augmente le
volume; & lorfqu’alors il fe redreffe en tenant toujours
horizontalement fa tête , qui eft placée au-devant de
cette extenfion membraneufe , on diroit qu’il eft coiffé
d’une forte de chaperon que l’on a même comparé à
une couronne , & voilà pourquoi on a donné à ce
dangereux, mais cependant très-bel animal, le nom de
Serpent à chaperon, ainfi que celui de Serpent couronné.
La femelle (a) eft diftinguée aifément du mâle ,
parce quelle n’a pas fur le cou la raie contournée &
difpofée en croiffant , dont les pointes fe terminent
en crochets tournés en dehors, & d’après
laquelle on a donné à l’efpèce le nom de Serpent à
lunettes; mais elle a de chaque côté du cou, comme
le mâle , une extenfion membraneufe foutenue par de
longues côtes; elle peut également en étendre le
volume; elle brille des mêmes couleurs dorées, & elle
a porté également le nom de Serpent à couronne (h).
( a ) Séba, tom. a , pl. 50 , fig. g., & p l 3 7 , fig. 2.
( b'j Laurent a fait de ia femelle du Naja, une efpèce diftinéte qu’il
a nommée Naja non Naja.
Serpens, Tome I I . m