LE P I S C I V O R E ( a ) .
C ’ e s t C à t e s b y qui a parlé le premier de la
conformation & des habitudes de ce Serpent que l’on
trouve dans la Caroline , où il porte le nom de Serpent
à foimette. Sa queue n’eft cependant pas garnie de
pièces mobiles & un peu fonores ; mais elle eft terminée
par une pointe de nature écailleufe, longue ordinairement
d’un demi-pouce & dure comme de la corne.
Cette efpèce d’arme a donné lieu à plufieurs fables. On
a prétendu qu’elle étoit auffi dangereufe que les dents
de l’animal, qu’elle pouvoit également donner la mort,
& que même, lorlqu’elle perçoit le tronc d’un jeune
arbre dont l’écorce étoit encore tendre, les fleurs fe
fanoient dans le même inftant, la verdure fe flétrifloit,
l’arbre fe deflechoit & mouroit. La vérité, relativement
aux propriétés du Pifcivore, eft, fuivant Catelby, que
fa morfure peut être très-funefte. Sa tête eft grofle,
fon cou menu, fa mâchoire fupérieure, armée de grands
crochets mobiles. Le deflùs de fon corps, qui a quelquefois
cinq ou fix pieds de longueur, préfente une
( a) The Water Viper. Vipère d’eau. Catejby, Caral. z , pag. 43*
planche 43.
couleur
couleur brune; le ventre &. les côtés du cou font noirs,
avec des bandes jaunes, tranfverfales & irrégulières. Il
eft très-agile, & très-adroit à prendre des poiflons ;
on le voit fouvent, pendant l’été, étendu autour des
branches d’arbres qui pendent fur les rivières; il y
faifit, avec rapidité, le-moment de furprendre les
oifeaux qui viennent fe repo.fej fur l’arbre, ou les
poiffons qu’il apperçoit dans l’eau; il s’élance fur ces
derniers, les pourfuit en nageant & en plongeant avec
beaucoup de vîtefle, en prend d’aflez gros qu’il entraîne
fur le rivage, & qu’il y avale avec avidité; & voilà
pourquoi nous l’avons nommé Pifcivore. Il fe précipite
aufG quelquefois, du haut des branches où il fe fùfpend,
fur la tête des hommes qu’il voit pa.fler aurdeflous de
lui dans un bateau (a).
(fi) Çatejby , à l’endroit déjà citi.
Serpens, Tome II. h h h