l y o H i s t o i r e N a t u r e l l e
enfuite jufqu’aux coins de la gueule , & on pourroit
voir alors la tête du Serpent , depuis le mufeau juf-
ques derrière les yeux , revêtue d’une peau nouvelle,
& faifant effort pour continuer de fe dégager de l’efpèce
de fourreau dans lequel elle eft encore un peu renfermée.
Ce fourreau continue de fe retourner comme un
gan t, de telle manière que , pendant que la véritable
tête de l’animal s’avance dans un fens pour s’en
débarraffer , le mufeau de la vieille peau , qui eft
toujours bien entière, s’avance , pour ainfi dire , vers la
queue , pour que cette vieille peau achève de fe retourner.
Les yeujf fe dépouillent comme le refte du corps ; la
cornée fe détache en entier, ainfi que les paupières de
nature écailleufe , qui l’entourent , & elle conferve
fa forme dans la dépouille defléchée, où elle préfente
, à l’extérieur , fon côté concave, attendu que
cette dépouille n’eft que la peau retournée. Les écailles
s’enlèvent en entier avec la partie de l’épiderme à
laquelle elles étoient attachées. Cet épiderme forme
une forte de cadre autour de chaque écaille , ainfi
qu’autour de chaque plaque , grande ou petite. Ce
cadre ne fuit pas précifément le contour de chaque
écaille ou de chaque plaque, mais il fait le tour de
la partie de la plaque ou de l’écaille qui tenoit à la
peau & qui ne pouvoit pas s’en féparer dans les
divers mouvemens de l’animal. Ces différens cadres,
qui fe touchent, forment une forte de réfeau moins
tranfparent que les écailles, qui paroiffent en remplir
les intervalles comme autant de facettes & de lames
prefque diaphanes. Le Serpent, en fe tournant en différens
fens, & en fe frottant contre le terrein qu’il
parcourt, ainfi que contre les divers corps qu’il rencontre
, achève de fe débarraffer de fa vieille peau ,
qui continue de fe retourner. Le mufeau de cette
vieille peau dépaffe bientôt l’extrémité de la queue
dans le fens oppofé à celui dans lequel s’avance le
Serpent, de telle forte que , pendant que le Reptile ,
revêtu d’une peau & d’écailles nouvelles, fort de fon
fourreau qui fe replie en arrière , ce fourreau paroît
comme un autre Reptile qui engloutiroit le Serpent,
& dans la gueule duquel on verrait difparoître l’extrémité
de fa queue. Vers la fin de l’opération, le Serpent
& la dépouille, tournés en fens contraire, ne
tiennent plus l’un à l’autre que par la dernière
écaille du bout de la queue , qui fe détache aufli
mais fans fe retourner (a). On verra aifément que
cette manière de quitter la vieille peau, a beaucoup
de rapports avec celle dont fe dépouillent les Salamandres
à queue plate (£).
(a) Nous avons dépoté au Cabinet du Roi, la dépouille trouvée
dans la terre de M. de Faujas.
( b ) Article des Salamandres à queue plate.