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lement reçue par les minéralogistes françois, a été empruntée
à la célèbre École de Werner : elle indique ce qui est, non
ce que l’on suppose avoir ete.
Dans la description géognostique du globe on peut distinguer
difféïens degrés dégroupement des substances minérales, simples
ou composées, selon que l’on s’élève à des idées plus générales.
Des roches qui alternent les unes avec les autres, qui
s’accompagnent habituellement et qui offrent les mêmes rapports
de gisement, constituent une même formation; la réunion
de plusieurs formations constitue un terrain : mais ces
mots de roches, de formations et de terrains sont employés
comme synonymes dans beaucoup d’ouvrages de géognosie.
La diversité des roches et la disposition relative des couches
qui forment la croûte oxidée du globe, ont, dès les temps les
plus reculés, fixé l’attention des hommes. Partout où l’exploitation
d’une mine étoit dirigée sur un depot de sel, de houille
ou de fer argileux, qui se trouvoit recouvert d’un grand nombre
de couches de nature différente, ce travail fit naître des
idées plus ou moins précises sur le système de roches propres
à un terrain de peu d’étendue. Munis de ces connoissances locales,
remplis de préjugés qui naissent de l’habitude, les mineurs
d’un pays se répandirent dans des pays voisins. Ils firent
ce que les géognostes ont souvent fait de nos jours . ils jugèrent
du gisement des roches dont ils ignoroient la nature,
d’après des analogies incomplètes, d’après les idées étroites
qu’ils s’étoient faites dans leur pays natal. Cette erreur dut avoir
une influence funeste sur le succès de leurs nouvelles recherches.
Au lieu d’étudier la liaison de deux terrains contigus, en
suivant quelque couche généralement répandue ; au lieu d’agrandir
et d’étendre, pour ainsi dire, le premier type de formations
qui etoit reste grave dans leur esprit, ils se persuadèrent
que chaque portion du globe avoit une constitution géologique
entièrement différente. Cette opinion populaire très-
ancienne a été adoptée et soutenue, en différens pays, par des
savans très-distingués ; mais,' dès que la géognosie s’est élevée
au rang d’une science, que l’art d’interroger la nature a été
perfectionné, et que des voyages entrepris dans des contrées
lointaines ont offert une comparaison plus exacte des divers
terrains, de grandes et immuables lois ont été reconnues dans
la structure du globe et dans la superposition des roches. C’est
alors que les analogies les plus frappantes de gisement, de
composition et des corps organiques renfermés dans des couches
contemporaines, se sont manifestées dans les deux mondes. A
mesure qu’on s’habitue à considérer les formations sous un point
de vue plus général, leur identité même devient de jour en jour
plus probable.
En effet, en examinant la masse solide de notre planète,
on s’aperçoit bientôt que quelques-unes de ces substances que
l ’oryctognosie (ou minéralogie descriptive) nous a fait con-
noître isolément, se rencontrent dans des associations constantes,
et que ces associations, que l’on désigne sous le nom de roches
composées, ne varient pas, comme les êtres organisés,
selon la différence des latitudes ou des bandes isothermes sous
lesquelles on les trouve. Les géognostes qui ont parcouru les
pays les plus éloignés, n’ont pas seulement rencontré dans les
deux hémisphères la plupart des mêmes substances simples,
le quarz, le feldspath, le mica, le grenat ou l’amphibole:
ils ont aussi reconnu que les grandes triasses de montagnes présentent
presque partout les mêmes roches, c’est-à-dire les
mêmes assemblages de mica, de quarz et de feldspath, dans
le granité; de mica, de quarz et de grenats, dans le micaschiste;
de feldspath et d’amphibole dans la syénite. Si quelquefois
on a cru d’abord qu’une roche apparlenoit exclusivement à
une seule portion du globe, on l’a constamment trouvée, par
des recherches ultérieures, dans les régions les plus éloignées
de la première localité. On est tenté d’admettre que la formation
des roches a été indépendante de la diversité des climats
; que peut-être même elle leur est antérieure ( Humboldt,