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formations indépendantes de grauwacke, de grès rouge, de grès
Bigarré et de quadersandstein.
I. H ouille , Grès rouge et P orphyre secondaire ( avec am y g -
dalo ïde, grünstein et calcaire intercalés).
S* 26. Le grès houiller et le porphyre constituent une même
formation ( rothes todtes liegende ), variable d’aspect, et d’une
structure souvent très-compliquée. Des mandelstein celluleux,
du grünstein, des roches grenues feldspathiques et pyroxéni-
ques, des rétinites (pechstein) et quelques calcaires fétides appartiennent
à cette formation comme bancs intercalés. Les minéralogistes
anglois nomment nouveau conglomérat rouge (new
red conglomerate d’Exeter et Teignmouth) notre formation de
grès rouge et de porphyre, pour la distinguer de leur grès rouge
ancien (old red sandstone de Mitchel Dean, dans le Herefordshire
, qui est une roche arénacée ( grauwacke ) de transition,
placée entre deux calcaires de transition, ceux du Derbyshire
et de Longhope. Cette nomenclature, que le savant professeur
d’Oxford, M. Buckland, a récemment éclaircie^ a été la cause
de beaucoup de méprises géologiques. Il seroit, je crois, très-
utile pour les progrès de la science des gisemens, que l’on abandonnât
peu à peu ces dénominations vagues de grès anciens ,
intermédiaires et nouveaux , de gypses et de grès inférieurs et supérieur
s, de calcaires de prem ière , seconde et troisième formation.
Elles n’ont qu’une vérité relative dans tel ou tel lieu ; elles
énumèrent ce qui est numériquement variable, selon les alternances
et les suppressions des différens termes de la série.
Le terrain de transition n’offre pas seulement de l’anthracite ;
il offre déjà de la véritable houille. On en trouve de petits dépôts
en Angleterre dans l’old red sandstone (Bristol), dont les
couches inférieures passent d’un conglomérat fin et marneux à
un grauwacke très - compacte, et dans le mountain-limestone
(Cumberland), qui est analogue au calcaire de transition de
Namur en Belgique et de Prague en Bohème. Mais le grand
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dépôt de houille (coal measures) se trouve, comme nous l’avons
dit plus haut j sur la limite des roches intermédiaires et secondaires.
A cause de cette position même, la houille est quelquefois
(Angleterre, Hongrie, Autriche au sud du Danube, Belgique)
mêlée de couches arenacees liees a de ventables grau-
wackes ; d’autres fois (et c’est là le type le plus généralement
reconnu sur le continent depuis les observations de Fuchs et
de Lehman, faites vers l’an 1700) elle appartient a la grande
formation de porphyre et de grès rouge. Dans le premier cas
(Angleterre) , les dépôts de houille suivent l’inclinaison des
roches de transition auxquelles ( comme l’ont judicieusement
prouvé MM. Conybeare et Phillips) ils sont plus particulièrement
liés ; on les trouve tout aussi inclinés que les calcaires
noirs et les grauwackes qu’ils surmontent. La sérié des formations
horizontales et secondaires ne paroit alors commencer
qu’avec le calcaire magnésien, qui représente le zechstein ou
ealcaire alpin. Dans le second cas (Allemagne; est de France),
le dépôt houiller accompagne le grès rouge et le porphyre,
quels que puissent être les terrains primitifs ou intermédiaires
sur lesquels ces deux roches sont immédiatement placées. Cette
union constante avec des roches superposées, et cette indifférence
pour le terrain inférieur, sont les caractères géognostiques les
plus surs de la dépendance ou de l’indépendance d'uue formation.
Souvent le grand dépôt de houille n’est ni recouvert de
porphyre et de grès rouge, ni mêlé de couches arénacces appartenant
au terrain intermédiaire. Souvent il est placé dans des
bassins entourés de collines de grès rouge et de porphyre , et
11’offre dans son toit que des couches alternantes d'argile schisteuse
(scliieferthon), tantôt gris-bleuâtre, tendres et remplies
d’empreintes de fougères, tantôt compactes, carburées (brand-
schiefer) et pyriteuses. De minces strates de grès charbonneux
( kohlenschiefer), de grès quarzeux passant au quarz grenu, de
conglomérats à gros frpgmens (steinkohlen-conglomérat) et de
calcaire fétide, se rencontrent au milieu du scliieferthon avant