cette Nature, nous que l’orgueil a fait croire
ses superbes rivaux,? La tombe n’engloutit—
elle pas également le torrent des générations
humaines, comme ces nuées d’insectes périssables
et ces essaims de vermisseaux que
moissonnent les hivers ?
O Tems ! durée incommensurable: qui dévore
tous les êtres, toi devant qui tout tombe
et se détruit, tu dois ensevelir le mortel
impérieux qui porte le diadème, et celui qui
conduit la charrue, ainsi que ces fleurs nouvelles
qui s’élèvent brillantes et pures au
séin des cam pagnes. Devant toi se précipitent
avec fureur les torrens perpétuels des âges ;
tu les vois s’évanouir dans le sein du tour-
beau, se disperser dans l’empire de la mort,
et rien ne reste de nous(r). Ombres fugitives
et passagères, poussière palpitante que dissipe
l ’aile rapide du Tems, et nous nous flattons
d’une éternelle renommée ! Dites - moi *
mortels célèbres j répondez-moi du fond de
la tombe inexorable, tristes ossemens des
premiers humains, qu’ ê tes -vous de venus ?
"Voyez-vous ces rochers énormes qui furent
vos retraites ? ils subsistent, ils ont bravé les
efforts de la destruction £ et, n’ayunl pas de (i)
(i) Je ne parle que du physique,
v ie 1
vie, n’ayant pas de mort, ils ont résisté au
Tems exterminateur. Pyramides colossale^,
temples augustes, masses inébranlables, vous
subsistez encore, et la foule des nations qui
vous éleva, et ces flots d’un peuple immense
qui couvroit les campagnes', inondoit les
places publiques, le Tems impitoyable en a
fait sa pâturé. Que sommes-nous donc dans
l ’étendue des ? siècles , entassés parmi des
millions de nos semblables , que chaque
instant voit éclorre, et qu’un autre instant
balaye pour l’éternité de dessus la surface
du monde?H >
Cependant les matières brutes , privées
du mouvement intestin de la vitalité, demeurent
éternellement les mêmes. Les corps
inorganiques ne peuvent éprouver de véritable
mort; ils sont antbipatiques avec la vie,
puisqu’ils ne peuvent servir de nourriture
aux.corps animés; et qu’ils les empoisonnent
au lieu de .s’organiser avec- eux , loin d’en
devenir une partie essentielle. Combinés \
disperses, agglomérés, dissous, transformés,
leurs principes sont indestructibles, leurs
élémens se trouvent réfractaires à toutes les
opérations de la vie; ils ne sont que modifiés
par les tortures fdu chimiste ,bet par leurs
diverses affinités.; Sans individualité, sans
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