d’économie rurale, d’architecture navale, de la guerre et généralement
toutes les occasions où le bois est nécessaire; il sert de planches, de
liens, de bâtons, de perche et même de flambeau.
Le Nibung ( Caryota Urens ) et le Nipah ( Cocos Nypa ) sont d’une
grande utilité. La tige du Nibung est longue, parfaitement droite et
sert à la construction des maisons, l’extérieur de ce bois est dur, mais
l’intérieur est spongieux, on le creuse facilement pour en faire des
canaux et des gouttières. Les pousses des feuilles de cet arbre sont
bonnes à manger, ainsi que de tous ceux de la famille des palmiers.
Le Nipah est un petit palmier, il n’excède pas la hauteur d’un
homme et habite les lieux marécageux; semblable aux autres palmiers ,
il produit une substance vineuse. Les feuilles appelées Atap servent
a couvrir les maisons, on en fait des nattes grossières.
Aucune contrée du globe n’est aussi abondamment fournie en bois
de construction. Le teck ( Tectona Grandis ') est le chêne des Indiens :
il lui faut 80 à 100 ans pour parvenir à son entière croissance, il
s’élève jusqu’à 80 pieds de hauteur et son diamètre est de cinq à
huit pieds. Il fleurit à Java pendant la saison sèche, ses fruits se
forment au mois de novembre; il est du petit nombre des arbres des
régions équinoxiales qui perdent leurs feuilles, comme dans les climats
temperes. Il croit dans les plaines et sur les collines jusqu’à la hauteur
de trois a quatre cents pieds au-dessus du niveau de la mer. La même
observation a été faite sur le Mahogany de l’Amérique. Il y a des forêts
de tek; il détruit tous les autres arbres, lorsque le sol lui est favorable.
Java est la seule contrée de l’archipel indien où il croît en abondance
on le voit en moindre quantité à Madura, quoique près de Java. On l’a
introduit à Célèbes et à Amboine. Le célèbre Rumphius l’y transporta de
Madura. Il n’est point indigène à Malacca, à Sumatra ni à Bornéo.
Le tek de Java est inférieur en qualité à celui du Malabar et supérieur
à celui du Pégu ou de l’empire Birman.
Parmi les innombrables especes de bois qui existent dans les deux
DES PLANTES. feg
hémisphères, depuis le pôle jusqu’à l’équateur, il n’y en a que deux,
savoir ; le chêne et le tek, qui renferment toutes les qualités nécessaires
à la bâtise, à la marine et à la fabrication des instrumens:
Les limites géographiques du chêne sont plus étendues que celles du
tek, puisqu’il existe ên Europe, en Asie et en Amérique, jusqu’au
dixième degré au-delà du tropique. Le tek n’existe que dans l’Asie, entre
la Perse et la- Chine, depuis le Gange jusqu’à Java. Son bois peut
être employé sans inconvénient lorsqu’il est'encore presque verd, et
supporte tous les climats et toutes les variations de l’atmosphère.
Le chêne au contraire se détruit dans ces variations de l ’hygromètre
et surtout lorsqu’il est exposé à l’ardeur du soleil des tropiques. Le chênè
renferme un acide qui corrode et détruit le fer : le tek n’a pas cet
acide, il renferme au contraire une huile qui conserve le fer. La
grande supériorité du chêne sur le tek consiste dans la fabrication des
vaisseaux qui renferment des liquides. Le tek les impreigne d’une forte
odeur empyreumatique. On en fait de bons tonneaux, il donne à
l’arack un goût qui plait à quelques personnes.
Nous ajouterons à ces observations que les feuilles de tek sont rudes au
toucher -. nous en avons apporté plusieurs à Bruxelles en 1821, des
ébénistes, des peintres et des sculpteurs les ont employées avec succès
pour remplacer la peau de requin ; comme elles se brisent facilement
lorsqu’elles sont sèches, elles peuvent pénétrer dans les plus petites cavités
delà sculpture. Nous pensons donc que les béaux-arts pourraient tirer
un parti utile de leur importation en Europe, à cause du prix excessivement
modique que coûterait la simple peine de les ramasser au pied
des arbres.
Le Lingoa (Pterocarpus Draco) est-divisé en quatre variétés selon
Rumphius : les trois premières offrent des arbres énormes dans les
plaines et les vallées. Il est originaire des Moluques et y remplace le
tek. Ses fleurs et meme, dans quelques variétés, son bois donnent un
parfum qui remplace le sandale. Il est presque aussi fort et aussi
durable que le tek, les ébénistes en font usage.