En 1811, la Hollande fut reunie à la France: Napoléon remplaça
Daendels par le général Janssens : trois mois après l'arrivée de ce
gouverneur-général, les Anglais s’emparèrent de 1 île de Java et du reste
de nos possessions.
Le i 3 août 1814 , nos colonies d’outre-mer nous furent restituées. Le
pavillon des Pays-Bas fut arbore a Batavia le 1 q août 1816, et quelque-
tems après Mr le baron van der Cappellen partit d’Europe en qualité
de gourverneur-général des Indes-Orientales.
Nous terminerons cette introduction en indiquant l’échange qui vient
d’avoir lieu entre le gouvernement des Pays-Bas et le gouvernement
Britannique, par le traité signé à Londres le 17 mars dernier.
Nous possédons les Moluques, Malacca, Bornéo, Java, le détroit de
la Sonde et l’île de Sumatra, à l’exception de Bencoolen, établissement
anglais situé sur l’océan indien, à la cote australe Le territoire de Bencoolen
interromp la chaîne de nos etablissemens.
Les Anglais ont un empire sur le continent de l’Inde : Calcutta, leur
capitale, ville immense, d’une population de 600,000 habitans est le centré
des relations de la compagnie des Indes anglaises. Le cabotage entre
le Bengale, Siam et la Chine est très-actif. Mais comme nous possédons
la presqu’île de Malacca et tous les points importans du détroit ,
nous pouvons interrompre la chaîne des établissemens et du cabotage
anglais;
On jugera que l’échange de Malacca et Sincapoura, contre Bencoolen,
qui est l’objet de ce traité, offre un avantage réciproque.
Voici ce que dit Mr Crawfurd, sur le détroit de Malacca (t. 3. p. 264)
et sur l’île de Banca qui nous est restée et qui fut conquise sur les Indiens
en l’année 1812.
« L’île de Banca est peut-être la situation la plus heureuse pour une
» colonie européenne : on y trouve, d’excellents ports, un grand territoire
» et des montagnes habitées par un peuple paisible. Le détroit qui la
» sépare de Sumatra est d’une navigation facile. Cest la meilleure route
XIX
» de Siam au Japon. En un mot on peut prédire que la nation européenne
» qui possédera l’île de Banca aura des succès tellement avantageux
» qu’on ne saurait en trouver de comparables dans l’histoire des colonies. »
» Il y a encore d’autres situations avantageuses dans cette partie dé
» l’archipel indien. Pinang est de ce nombre. Sincapoura (dont le nom
» signifie cité du lion en langue sanscrite. ) est selon l’avis de Mr Railles,
» la meilleure situation de l’entrée orientale du détroit de Malacca,
» c’est le second point important des grandes avenues commerciales dé
» ces parages ; Banca en est le premier.
» C’est à Sincapoura que les Malais de Sumatra formèrent leur premier
» établissement: ils en furent chassés par les portugais de Malacca. »
Il suffit de jeter les yeux sur la carte pour reconnaître les avantages de
cette position au milieu de l’archipel indien, car il y a une distance
presqu’égale jusqu’aux extrémités de Bornéo et de Sumatra et jusqu’aux
Moluques.
Nous finissons ici cette introduction, qui nous parait contenir des
documens nécessaires pour donner une idée générale de cette riche et
vaste partie du monde.