2 & CHAPITRE V ,
Le coton est divise' en plusieurs espèces bien distinctes, soit pour le
tissu des étoffes, soit pour la bourre des meubles.
Le bendnd est un arbrisseau d’où découle la gomme élastique, que
la charlatanerie mercantile a voulu faire passer pour une substance
animale, afin d’en cacher l’origine.
Les fougères qui ne sont en Europe que des plantes herbacées, s’élèvent
dans 111e de Java, à la hauteur de 80 pieds : rien n’est plus pittoresque
qu’un bocage de fougeres en arbres.
Quelques espèces de mousses s’élèvent à la hauteur d’un pied.
Le tectona grandis, appelé bois de tek, est d’un grand usage pour
les constructions. Cet énorme végétal de la pentandrié, peuple des forêts
entières qui sont indiquées sur la capte de Java.
De tous les végétaux la plus utile est incontestablement le bambou,
( arundo bambous ) il s’élève à la hautenr d’environ 35 pieds, ses tuyaux
ont la conformation et les noeuds du chaume de froment, il y en a de
tous les diamètres depuis une ligne jusqu’à un demi-pied; on en fait
des colonnes pour soutenir les édifices, on en fait aussi les tubes les
plus minces ; fendu en lattes, on en construit des planchers ; on le tresSe
pour en former les parois des maisons, il sert à tous les usages de la
menuiserie, de la charpente et même à quelques-uns de l’art du tourneur.
Parmi les fruits, on distingue le Mangoustan’qui a la saveur et les
qualités salubres de la cerise, le Ramboutan, le Tamarinde, l’Ananas
dont plusieurs espèces sont inconnues à l’Europe, le Pamplemousse dont
le nom rappelle les souvenirs de Paul et Virginie à 11}e de France.
Mr Rallies donne une longue liste d’arbres de construction, de charronnage,
et de menuiserie, mais comme il n’indique que les noms
malais de la plupart d’entr’eux, nous croyons inutile d’en instruire
nos lecteurs d’Europe.
Je m’arrête ici, la seule description dès produits végétaux de Java
remplirait un volume. On peut consulter les ouvrages de Reimphius,
de Rheede et d’autres botanistes qui sont spécialement consacrés à
cette partie de l’histoire naturelle.
. ¡ VÉGÉTAUX.- $ ' 2 7
Le savant Mr Horsfield a recueilli pendant l’occupation anglaise, un
herbier de plus de mille plantes en partie nouvelles.
Mr le professeur Reinwardt directeur général de l’agriculture et
d’autres savans du royaume des Pays-Bas ont considérablement augmenté
ce nombre par les recherches les plus laborieuses, jusqu’au sommet
de quelques volcans. Mr Reinwardt entr’autres, courut souvent les plus
grands dangers pour enrichir la science par des découvertes : il était
infatigable dans ses voyages, il devançait à chaque instant ses compagnons
européens et ses guides javanais avec une intrépidité d’autant
plus étonnante, qu’il 11e jouit pas d’une excellente santé; il supportait
tous les sacrifices, toutes les privations, il ne craignait point la fatigue,
lorsqu’il y avait à faire une nouvelle conquête botanique ou zoologique.
Nous ne pouvons point apprécier assez en Europe cet excès de zèle,
d’autant plus grand que dans les climats équinoxiaux, que tous les objets
sont nouveaux pour les Européens :-il y a a craindre mille dangers inconnus,
quelquefois le plus faible reptile, le végétal le moins apparent y
donnent la mort avec une promptitude effrayante.
Le séjour de Mr le professeur Reinwardt a Java sera une epoque célébré
dans l’histoire des sciences naturelles de cette partie du monde. Le
jardin des plantes de Buitenzorg dont il est le fondateur, est un muséum
d’où sortent des richesses végétales inconnues à nos ancêtres. Mais
qu’aurait pu faire Mr Reinwardt s’il n’avait été secondé, estimé, protégé,
encouragé par Mr le gouverneur général Van der Capellen quele royaume
des Pays-Bas pourrait mettre aussi au nombre de ses savans les plus
dissingués, s’il n’était au premier rang de ses ministres, Mr Reinwardt
a trouvé en Europe un second appui dans Mr De Falk ministre des colonies
et membre de l’institut. Toutes les circonstances se réunissent depuis
quelques années pour le bonheur de nos établissemens d’outremer.
Mr Horsfield a formé nn catalogue des plantes de l’île de Java, dont
la médecine pourrait faire usage, ce catalogue ne se trouvant que dans
les actes de la société de Batavia qui sont peu répandus en Europe;
nous croyons utile de le publier.