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de Malacca est supérieur à celui du Bengale. Cet animal est docile et
familier au point qu’un enfant peut le conduire, il est capable de
supporter un long travail, mais il craint le soleil du midi. Les buffles
noirs sont les meilleurs, ceux de Sunda ou de l’ouest et des districts
montagneux sont blancs; le buffle doit souvent se baigner.
Le boeuf de Java est originaire de l’Inde; il y en a deux varie'te's,
la première appelée boeuf javanais est une race fort dégénérée, la
seconde nommée boeuf de Surate ou du Bengale est reconnaissable
par une masse de chair sur les épaules, elle a conservé toutes les
qualités de son origine. Le taureau, après la castration, sert de bête de
somme ; la vache sert à l’économie rurale, surtout chez les plus pauvres
laboureurs. Dans les plantations inondées la coopération du buffle est
indispensable. Il y a des boeufs sauvages dans les forêts. Ce mammifère
devient de couleur rouge, peu de mois après la castration.
La dégénération de la vache est fort grande dans l’archipel indien,
à peine a-t-elle suffisamment de lait, pour nourrir son veau, cette dégénération
n’est pas aussi sensible dans le boeuf, surtout lorsqu’il est
bien nourri. Quelquefois 011 mène dans les bois une vache dégénérée,
afin qu’elle s y accouple avec un boeuf sauvage pour améliorer la race.
Deux boeufs ou deux buffles suffisent pour traîner la charue ou la
herse. Le prix d'un boeuf ou d’une vache varie de 8 à 16 roupies (environ
21 à 42 francs, ) celui du buffle, de 12 à 24 roupies, ( d’environ 3o à
60 francs. )
Les buffles sont plus sujets que les autres animaux domestiques à
une épizootie désastreuse qui n’est pas encore bien expliquée, et qui
reparaît dans l’intervalle de trois’à cinq ans.
On emploie de préférence le buffle et la vaclie pour le trait ; le boeuf
et le cheval pour les fardeaux; un cheval porte trois quintaux, un
boeuf en porte plus de quatre; dans les contrées montagneuses et
sur les mauvaises routes, ce poids doit être diminué de moitié.
Les ustensiles d’agriculture sont très-inférieurs aux nôtres. La charue
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composée du corps, du timon et de la poignée elle est de bois de tek ;
le soc est de fer, le joug est de bambou, celle des pays secs n’a que
deux parties; la charue est d’une construction si légère, qu’un laboureur
peut la porter sur ses épaules.
On se sert d’une petite charue chinoise pour les jardins et poulies
champs qui touchent aux habitations : un seul buffle peut la traîner.
La herse n’est qu’un grand rateau de bois de tek, elle a une seule
rangée de dents : le manche et le joug sont de bambou. Le conducteur
s’assied dessus pour lui donner une plus forte pression. La description
de la bêche et des autres ustensiles n’oflrent aucun intérêt.
L’homme laboure, herse et sarcle; la femme transplante le riz et
moissonne, elle transporte les récoltes au village et ensuite au marché,
lorsqu’on ne se sert pas de bestiaux.
Le prêtre du village connaît le,¡calendrier et prévient le laboureur
des changemens de la saison sèche à la saison des pluies, afin que le
laboureur se conduise d’après ses avertissemens ; la première période
de cette dernière commence après la moisson du riz en août ou septembre
et dure 4i jours. Alors les feuilles tombent des arbres, la végétation
est interrompue, on prépare les champs en brûlant l’herbe et
les plantes. Pendant la seconde saison qui dure a5 jours, la végétation
se ranime; la troisième saison qui dure 24 jours est la meilleure pour
la plantation des bâtâtes ( convolvulus batata ) et autres légumes semblables
de la seconde récolte ; les arbres des forêts recommencent à
fleurir, cette période est terminée par la saison sèche. La quatrième
dure 24 jours, c’est l’époque où les animaux sauvages s’accouplent. Les
vents dominent avec violence, la pluie diminue et les rivières.s’enflent.
Pendant la cinquième, qui dure 26 jours, on prépare les ustensiles du
labourage; les digues des rizières sont examinées et réparées, c’est le
commencement de la culture aquatique. Lasixième saison est’celle du
labour et du semis du bibit pour la culture du riz en grand, elle dure
4i jours. La septième qui est aussi de 4i jours, est celle de la trans