PRÉFACE
C'est avec une profonde émotion que fa i lu ces lettres,
ces fragments de journal du jeune officier, mort à 27 ans,
au retour de cette campagne de Chine où, dans un poste d ifficile
et de haute responsabilité, il avait rendu de si remarquables
services.
Puisque je dois au souvenir de la mission que j'ai moi-
même remplie en Chine, de i8çq. à i8çp, Vhonneur d'être
appelé à tracer ici ces quelques lignes, ce m'est une vraie et
douce satisfaction de rendre hommage au don précoce d'observation,
à Pentrain, au naturel, à la parfaite simplicité,
mais aussi à la clairvoyance, au patriotisme alerte et sain,
aux vertus toutes françaises de ce livre de bord.
Le jeune officier embarqué le 26 juin içoo à bord de
Z’Amiral-Charner, avait fait avec joie ce beau voyage d’E x trême
Orient dont chaque escale évoque de si prestigieuses
images. Il avait compris et senti le charme, la magie de
Colombo, de Saigon, de Shanghai. Il avait de même, à la
fin de son séjour, bien vu et finement décrit Tien-tsin, Pékin,
le Palais d'Etê, les tombeaux des Ming, la Grande Muraille.
Mais c'est surtout le Yang-tse, le Fleuve bleu, quül a pratiqué
et qiiïl nous fait connaître, de Chin-Kiang et Nankin
jusqu'à Wuhu, Hankéou et Outchang, avec une précision
de détail, une verve de récit, une sagacité d’aperçus et de
jugement qui donnent à ce recueil composé par la piete du
souvenir toute la valeur d'un document.
Fèlix Hémon s’est rendu compte de la place que la France
occupe, du rôle qu’elle joue, des destinées qui l'attendent