politesse chinoise. Mais nous sommes des. barbares, e t . le
commandant, pour en finir, entraîne dans son salon le gouverneur
et les grands vassaux. Il est douteux que de : leur
entretien résulte une modification profonde: dans les relations
des peuples d-’Occident avec ceux de ¡’Orient-Extrême.
L ’entrevue terminée, Leurs Excellences remontent sur
le pont et demandent à en faire le tour. Alors les manda-
rineaux de l’escorte, encouragés par le grand silence dë l’arrière,
se glissent chez le commandant, et, en moins de temps
qu’il n’en faut pour l’écrire, se disputent les derniers cigares,
achèvent les ultimes bouteilles, ne laissent pas un verre sur
la table dont le fond ne soit sec comme un morceau d’amadou.
Navré, mais impuissant, le maître d’hôtel assiste à
cette curée. Cependant tout a une fin, et, la dernière goutte
de liquide potable absorbée, l’escorte se retrouve au grand
complet à la coupée, pour quitter le bord, derrière le gouverneur.
Encore une salve de dix-sept coups de canon (pauvre
généralissime-amiralissime!) et la fête est terminée.
WUHU — L’EXISTENCE DU COOLIE CHINOIS ( 1)
De Nganking à Wuhu, la distance est d’environ 180 kilomètres.
Le fleuve décrit de nombreuses courbes; son cours,
extrêmement sinueux, traverse une campagne très cultivée —-
riz, riz, riz, avec bordure de roseaux, — accidentée de petites
montagnes, qui créent quelques jolis sites.
Wuhu ne nous avait pas séduits lors de notre premier passage.
Faut-il le réhabiliter parce que le Charner y a reçu
un accueil cordial, parce que certaines rues n’y sont pas trop
étroites, ni certaines maisons trop misérables ? Non, l’impression
première, peu favorable, a persisté. Hankéou est un
centre commercial; Nankin, un centre intellectuel; Chin-
Kiang et Kiu-Kiang enferment dans une vaste cité chinoise
une petite cité européenne; Nganking est bien une grande
ville chinoise. Wuhu, malgré sa réputation de bon air, usurpée,
je le crains, malgré les 80,000 habitants qu’on lui attri-
bue, a par trop l’aspect d’un gros bourg vaseux et malpropre.
En revanche (par là Wuhu offre un reel intérêt), cest le
(l) Une partie notable de ce chapitre est de M. Delage, capitaine « Dominant la ville elle-même, la Mission catholique dresse sond eh afruétg patoer.
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jonques, entassées dans le fond du port. » (Weulersse.)