TORTUES TERRESTRES
bord antérieur de la quatrième est plus étroit qiie le postérieur,
et les six angles de la cinquième sont obtus.
Les deux écailles qui commencent les deux rangées latérales
sont tétragones, subtriangulaires; les deux médianes pentagones
oblongues, et Ja plus rapprochée de la queue présente quatre
faces à peu près égales, seulement la supérieure est un peu penchée
en arrière.
Il existe au milieu et assez près du bord postérieur de la première
vertébrale une protubérance de forme triangulaire, de
chaque côté de laquelle part un sillon qui va aboutir à l'angle
latéro-antérieur de la plaque. Les deux suivantes ont leur centre
légèrement bosselé, et l'avant-dernière offre un ressaut transversal
très marqué. 11 est pourtant des individus chez lesquels
on n'aperçoit aucune de ces protube'rances et dont les plaques
sont même parfaitement unies; mais le plus souvent, les écailles
supe'rieures sont creusées de sillons concentriques, tantôt sur
toute leur surface, tantôt sur leur pourtour seulement.
Le sternum est épais, principalement sur ses bords, et le centre
en est toujours un peu enfoncé. Les prolongemens latéraux
en sont étroits et peu relevés, ce qui peut encore servir à distinguer
la Tortue Éléphantine de la Tortue Nègre et de la Tortue
Noire, dont les parties sterno-costales sont au contraire
très larges et fort recourbées. L'extrémité postérieure de ce
plastron est moins étroite, mais plus profondément échancrée
que l'antérieure.
Les plaques sternales de la première paire ne sont point
enclavées entre celles qui composent la seconde ; mais les unes
et les autres sont quadrangulaires, celles-là presque équilatérales,
celles-ci avec leur bord externe oblique. Les six plaques
suivantes, les plus grandes de toutes, sont tétragones ; les anales
sont rhomboïdales; et les axillaires et les inguinales, triangulaires.
Le front forme avec la mâchoire supérieure une ligne courbe.
Immédiatement au dessus des narines, il existe deux petites
nasales à quatre côtés iné<.aux, puis deux très longues frontonasales
qui sarticident en arrière avec une frontale, et de chaque
côté avec une supra-orbitale. On voit bien une écaille tympanale,
mais point de mastoïdienne. Les étuis de corne qui
enveloppent les mâchoires sont dentelés. Le supérieur est assez
élargi antérieurement et portç sur çç) facç exterpe nue arête
verticale airondie,
,r
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o u CHERSITES. G. TORTUE. 44. 115
Les membres sont extrêmement forts, et les ongles qui les
terminent courts, épais, obtus à leur extrémité, ressemblant en
un mot, à ceux de certaines espèces de mammifères Pachydermes.
La peau de la face externe des avant-bras est revêtue
d'écaillés arrondies , plates, la plupart égales et toutes adhérentes
par leur surface inférieure. Comme cela a presque toujours
lieu, le dessous du poignet supporte aussi trois ou quatre
de ces écailles absolument semblables aux antérieures. Les tégumenssquammeux
des pieds postérieurs sont plus élargis sous
la plante et au talon qu'ailleurs. Sur le derrière des cuisses, on
voit une assez grande surface couverte d'écaillés légèrement
convexes ou comme tuberculeuses. La queue est ordinairement
fort peu alongée, et l'ongle qui en enveloppe l'extrémité est
court, large, plat et arrondi.
COLORATION. Rien de plus simple que la coloration de celte
espèce, dont toutes les parties du corps offrent un brun noirâtre,
seulement un peu plus foncé au centre des plaques, à l'extrémité
des membres et sur les mâchoires.
DIMRNSIONS. La Tortue Éléphantine est une des plus grandes
Chersites que l'on connaisse. Les mesures suivantes sont celles
d'un exemplaire de notre musée.
LONGUEUR TOTALE 132". Téte. Long. 15"; haut. 9" 5"'; larg.
antér. 4", poster. 10"'. Cou. Long. 27". Memb. a//ier.Long. 43" 5"'.
Memb. poster. Long. 51". Carapace. Long, (en dessus) 114";
haut. 45"; larg. (en dessus) au milieu 125". Sternum. Long, antér.
24", moy. 37", postér. 14"; larg. antér. 13", moy. 5", postér.
17"5'". Long. 22".
V A R I É T É . Il y a des individus de la Tortue Éléphantine qui
ont les plaques de la carapace fortement relevées en bosses coniques
et tronquées à leur sommet. La collection de la société
zoologique de Londres, en particulier, en renferme un qui est
dans ce cas : sa carapace mesurée en dessus, a quarante centimètres
de longueur et à peu près la même étendue en largeur.
JEU> E AGE. Les jeunes Tortues Éléphantines depuis vingt jusqu'à
soixante centimètres de longueur, que nous avons été à
même d'examiner, nous ont toutes offert des plaques entièrement
couvertes de sillons concentriques assez profonds. Ces
sillons ont cela de remarquable que les lignes saillantes qui
les séparent sont au moins du double plus larges, et que leur
surface est plane et unie. Quant aux aréoles, elles disparais-
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