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¡342 TORTUES MARINES
D E S C R I P T I O N .
FORMES. La longueur du corps de cette Chélonée ne dépasse
que d'un sixième sa largeur prise au milieu, et sa hauteur est environ
le tiers de sa longueur. Parmi les espèces du genre auquel
elle appartient, la Chélonée Vcigete'e est celle dont la carapace est
proportionnellement la plus courte. Cette carapace est comme
tronquée eu avant; elle forme un angle obtus en arrière et est
très arquée sur les côtés ; elle est tectiforme , sa coupe transversale
présentant la figure d'un angle fort ouvert.
A partir de la première plaque margino-latérale jusqu'à la
suscaudale, le limbe a son bord terminal festonné à droite et à
gauche. Il est horizontal sur les côtés du corps et en arrière,
mais en avant il est incliné en dehors. La plaque de la nuque a
trois fois plus d'étendue dans le sens transversal que dans le longitudinal.
Elle offre deux angles obtus en avant et deux angles
aigus en arrière ; les margino-collaires sont courtes et ont cinq
pans. Comme ces dernières, les margino-brachiales on: cinq côtés,
mais elles sont très longues. Toutes les autres écailles limbaires
sont des quadrilatères oblongs, excepté les suscaudales qui ressemblent
à des trapèzes.
La première écaillé vertébrale est presque une fois plus laro^e
que longue; elle a six côtés qui forment deux angles aigus, l'un
à droite, l'autre à gauche; et quatre obtus, deux en avant et
deux en arrière. Ses bords costaux n'ont pas tout-à-fait en étendue
le double de ceux qui l'unissent au pourtour, et son côté
vertébral n'offre en largeur que les deux tiers de sa face nuchale.
Les trois écailles médianes du dos diminnent successivement de
grandeur, elles sont hexagones et offrent à peu près la même
étendue en long qu'en travers. On remarque que toutes trois
ont un angle aigu de chaque côté; que la seconde de la rangée a
le bord postérieur tant soit peu plus large que Tantérieur, et
que c'est le contraire pour la troisième ; enfin que la quatrième
est de moitié plus étroite en arrière qu'en avant. La cinquième
lame vertébrale est hexagone ainsi que les quatre qui la précèdent,
et ses côtés costaux, qui sont les deux plus grands, sont
un peu curvilignes. L'antérieur est presque deux fois moins
étendu que le postérieur qui est soudé aux deux plaques suscauo
u THALASSITES. G. CHÉLONÉE. 5. 545
dales; les deux autres bords sont de moitié moins larges que le
bord postérieur, et tiennent, l'un à droite, l'autre à gauche, à la
dernière margino-fémorale ; sinon dans toute leur étendue, du
moins dans la plus grande partie.
Les plaques costales de la première paire ont quatre côtés dont
l'antéi'ieur et le postérieur forment un angle aigu; les deux auti
es, de moitié plus petits, se joignent à angle droit. Celles de la
seconde et de la troisième ont cinq pans, avec deux angles droits
du côté du pourtour et trois angles obtus du côté du dos ; celles
de la quatrième paire sont subrhomboïdales.
Le sternum est un peu moins étroit à sa partie antérieure qu'à
sa partie postérieure, mais dans ces deux sens il est arrondi.
La plaque intergulaire est un triangle équilatéral à bord externe
curviligne ; les gulaires offrent quatre angles dont les deux
externes sont droits, l'interne antérieur, obtus; et l'interne postérieur,
aigu. Les écailles brachiales sont très élargies et pentagones
; l'un de leurs deux bords latéraux externes est libre, l'autre,
qui est le plus petit de tous, est articulé sur la première lame
sterno-costale. On compte six pans à chacune des pectorales et
des abdominales : par trois de leurs côtés ces plaques se trouvent
en rapport avec les sterno-costales. Les fémorales sont pentagones,
ayant un de leurs bords arqué en dedans, le latéral externe
postérieur. Il existe de chaque côté cinq écailles sterno-costales :
la première est de moitié plus petite que les autres et quadrangulaire
; la pénultième est aussi quadrangulaire , tandis que les
trois autres ont cinq bords, par deux desquels chacune est soudée
aux plaques du sternum correspondantes. On ne trouve ni
plaques axillaires ni inguinales, au moins chez les exemplaires
que nous avons sous les yeux.
COLORATION. Nous avons plus de douze échantillons de cette
espèce, qui ont depuis trente trois jusqu'à soixante-neuf centimètres
de longueur ; chez tous l a carapace est rayonnée de brun
ou de noir sur fond marron, en outre elle est quelquefois
nuancée de jaune. Tout le dessous de l'animal est de cette dernière
couleur, ainsi que le bord terminal du pourtour; les écailles
qui revêtent le dessus des membres et les plaques de la tête sont
d'un brun marron et elles ont leurs sutures jaunes,
VAKIÉTÉS. On rencontre des individus chez lesquels les écailles
vertébrales sont tellement étirées dans leur sens transversal,
qu'elles présentent deux fois plus de largeur que de longueur.
a f'J