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480 TORTUES FLUVIALES
La distance qui existe entre le bord ante'rieur de l'oeil et l'extrémite'
de la mâchoire supe'rieure, est de moitié plus grande
que le diamètre de l'orbite. Les narines sont des tubes fort larges
dont la longueur est égale à la largeur du crâne entre les yeux.
Les mâchoires sont fortes et tranchantes j l'angle à sommet arrondi
que forment leurs branches en avant, est subaigu. Les
lèvres sont épaissesj le cou et la queue sont lisses; les membres
le sont aussi, moins cependant les trois plis transversaux,forme's
par la peau sur le coude et celui qui se montre sur chaque talon.
Les ongles sont extrêmement forts, droits, pointus, convexes
en dessus et creux en dessous. Le premier est le plus
grand et le troisième le plus petit. La queue est e'paisse et dépasse
un peu l'extrémité de la carapace.
COLORATION. Empaillés et tels que nous les possédons dans la
collection, les Gymnopodes Spiniieres ont la partie supérieure
du corps d'une teinte olivâtre, tachetée ou marbrée de brun sur
le cou et sur les membres ; en dessous, ils sont jaunâtres. Voici,
d'après M. Lesueur, le système de coloration qu'ils présentent
dans l'état de vie.
La couleur générale du dos, de la tête, du dessus du cou et
des membres est une teinte de terre d'ombre, tantôt claire, tantôt
foncée, un peu jaunâtre et marbrée de taches irrégulières,
qu'on peut comparer à des cartes géographiques où l'on verrait
de petites îles. Il existe encore d'autres points noirs dispersés
sur le corps. Un jaune plus clair se remarque sur le bord du
disque, et est séparé de la teinte générale par une bande noire
interrompue, qui en suit le contour et vient aboutir à la base des
pattes antérieures. Le dessus des membres et de la queue est
d'une couleur jaune parsemée de taches et de lignes noires j le
cou est aussi couvert de taches noires. Sur les côtés de la tête,
derrière les oreilles, il y a une bande jaune cernée de deux bandes
non-es; ces bandes se continuent jusqu'au bout du museau
nonobstant l'oeil, mais elles deviennent plus étroites. Le dessus du
corps est d'un beau blanc, et le dessous des pattes d'un bleu
léger. La membrane natatoire est jaune avec une bordure d'une
couleur rosée.
DIMENSIOKS. Lo7igueur totale. Têle. 61". Long. 9" 3"', haut. 5" 4"';
larg. aniér. 8"; poster. 4". Cou. Long. 12" 8'". \Memh. antér. Long.
9'". Menib. Jiostér, Long. 15", Carapace. Long, (en dessus)
o u POTAMITES. G. GYMNOPODE. 1. 481
32" 4"'; haut. 9" 4 " ; larg. (en dessus), au milieu 28". Sternum. Long,
tot. 25^' 4"'; larg. moy. 26". Os épistemaux. Long. 3" 4"'. Queue,
Long. 6".
VARIÉTÉS. M. Lesueur a observé une variété de cette espèce,
dont le disque offrait des taches noires et arrondies plus ou
moins grandes, mais qui variaient de deux jusqu'à quatre lignes
de diamètre.
TRÈS JEUNE AGE. Les jeunes sujets ayant au plus quatre pouces
de longueur, offrent déjà, comme les adultes, le bord antérieur
de leur carapace garni de petits tubercules épineux ; leur carène
dorsale est plus pi'ononcée. Les uns portent sur la carapace des
ocelles noirs; d'autres ont avec ces ocelles des points noirs au
centre d'une aréole plus pâle que le fond général. Le dessus
des pattes est marqué de taches noires, et le dessous est orné de
lignes et de taches également noires.
PATRIE ET MOEURS. Cette espèce est particulière à l'Amérique
septentrionale, et vit dans les rivières de la Géorgie et des Florides,
de même que dans les lacs situés soit au dessus, soit au
dessous de la cataracte du Niagara. Les huit ou neuf exemplaires
envoyés au Muséum par M. Lesueur, ont été péchés dans le
Wabash, rivière qui coule entre le territoire de l'Indiana et celui
des Illinois, et se jette, un peu avant sa jonction avec le Mississipi,
dans l'Ohio.
Le naturaliste que nous venons de nommer rapporte, touchant
les moeurs du Gymnopode Spinifère , que c'est vers la fm d'avril
et le plus souvent en mai, que les femelles recherchent sur les
bords des rivières les endroits sablonneux pour y déposer leurs
oeufs ; des berges de dix à quinze pieds d'élévation ne les effraient
pas, choisissant les lieux exposés au soleil. Leurs oeufs sont
sphériques, la coque en est plus fragile que celle des oeufs des
autres espèces d'Élodites, vivant dans les mêmes eaux. Ces oeufs
sont au nombre de cinquante à soixante. J'en ai compté dans
l'ovaire , dit M. Lesueur, vingt tout prêts à être pondus, et une
grande quantité d'autres d'une dimension variable, depuis celle
d'une tête d'épingle jusqu'à la grosseur beaucoup plus forte qu'ils
atteignent, lorsqu'ils se couvrent de leur couche calcaire. Ces
Tortues font leurs retraites sur les roches et les troncs d'arbres
renversés dans les rivières. On peut les prendre à l'hameçon
amorcé d'un petit poisson ; elles sont très voraces et mordent
ceux qui les p rennent , s'ils n'y prennent garde ; c'est pourquoi
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