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§54 TORTUES MARINES OU THALA.SS1TES. G. CHÉLONÉE.
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PR SOUS-GENRE. CHÉLONÉES FRANCHES.
Cakactèues. Plaques aiscoïdales au nombre de
treîze, et non imbriquées. Museau court, arrondi.
Mâchoire supérieure offrant une légère écbancrure en
avant et de faibles dentelures sur les côtés ; l'étui de
corne de la mâchoire inférieure, formé de trois pièces
et ayant ses côtés profondément dentelés en scie. Un
ongle au premier doigt de chaque patte.
La forme de la boîte osseuse et celle de la plupart des
écailles qui la recouvrent, étant à très peu de chose près
semblables chez les quatre espèces qui composent ce groupe
il devient extrêmement difficile de les distinguer les unes
des autres. Cependant, nous pouvons y parvenir au moyen
des différences que présentent et les plaques vertébrales et
le système de coloration qui, dans chaque espèce, paraît
en effet particulier.
Les Chélonées proprement dites ont le museau court,
peu comprimé et arrondi. Leur mâchoire inférieure a son
étui de corne composé de trois pièces et ses bords fortement
dentelés en scie. Son extrémité se termine par une dent
pins grande que les autres. La mâchoire supérieure offre
en avant une faible écbancrure ^ elle a sur les côtes des
dentelures moins profondes que celles de la mâchoire mferieure.
Il existe sous chacune des deux branches de cette
dernière une très longue écaille ovalç.
Chez les quatre espèces, les plaques céphaliques sOnt en
nombre égal et exactement de même forme. On en compte
douze surla surface du crâne, et environ quatorze de chaque
côté de la tête. Parmi les Suscraniennes, il y en a deux impaires
situées l'une à la suite de l'autre sur le milieu de la tête.
Les dix autres sont placées , cinq à gauche, cinq à droite.