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TORTUES FLUVIALES
tribution systématique des espèces, et c'est ce que
nous allons faire, en présentant d'abord le tableau synoptique
de la classification , et ensuite la description
successive des genres et des espèces.
TROISIÈME FAMILLE.
TORTUES FLUVIALES OU TOTAMITES.
CARACTÌRES. Chéloniens à carapace très déprimée, couverte d'une
peau molle; à doigts distincts, mobiles, à trois ongles 5 mâchoires
osseuses, garnies d'une peau libre en forme de lèvres.
( prolongé devant et derrière pom- cacher
A plastron. les pattes.... 20. CRYPTOPODE.
Detroit, sans appendices, pattes tout-à-
^^^ ^^^^^ 19. GVMIÎOPODE.
XIX^GENRE.GYMN0PODE.--i;r^/i7OPZ75.N0b.
( Triomjx, Geoffroy. Aspidonectes )
CARACTÈRES. Carapace à pourtour cartilagineux,
fort large, flottant en arrière et dépourvu d'os à l'extérieur;
sternum trop étroit en arrière pour que les
membres soient complètement cachés, lorsque l'animal
les retire sous sa carapace.
Les espèces de Potamites qui composent ce genre ont en
general le corps très déprimé. Le pourtour de leur carapace
est cartilagineux et fort étendu, et flottant en arrière
Le hmbe est soutenu à droite et à gauche par la portion
libre des côtes, qu'il renferme dans son épaisseur; mais
dans le reste de sa circonférence, il est tout-à-fait dépourvu
de pieces osseuses; ce n'est que chez certains individus fort
ages quii existe quelques granulations solides et calcaires
dans son épaisseur. Tantôt il est parfaitement lisse, tantôt
o u POTAMITES. G. GYMNOPODE. 475
sa surface est surmontée soit en avant, soit en arrière, de
petits tubercules. Il arrive aussi quelquefois que son bord
terminal est garni d'une rangée d'épines au dessus du cou,
comme on l'observe chez l'espèce nommée Spinifère.
Le disque ou le centre, qui est la partie osseuse de la carapace,
offre le plus souvent une forme suborbiculaire ;
mais elle est quelquefois plane , convexe, tectiforme, ou
creusée longitudînalement d'une assez large gouttière , ou
bien elle est surmontée d'une carène sur la région vertébrale.
Le sternum est toujours plan et varie fort peu de longueur.
La peau unie qui enveloppe tout le corps de l'animal fait
que dans les sujets vivans, ainsi que chez ceux qui sont
conservés dans l'alcool, on ne découvre pas les os qui entrent
dans la composition du disque de la carapace et dans celle
du sternum. Mais dans les individus desséchés, on peut
fort bien en connaître le nombre et la forme ; ceci est important
pour la distinction des espèces, puisqu'il est utile de
tenir compte de la longueur relative des appendices antérieurs
du sternum et du plus ou moins grand écartement
qu'ils présentent, de même que du nombre et de la figure
des callosités sternales, sans parler des rugosités vermiculiformes
qui bossellent leur surface, ainsi que celle de tout
le disque de la carapace, la portion libre des côtes exceptée.
Dans toutes les espèces, on compte bien distinctement à
l'extérieur les huit pièces osseuses de forme anguleuse qui
correspondent aux huit vertèbres. On peut cependant n'en
compter que sept ; ce qui arrive lorsque les côtes de la dernière
paire, et même une partie de celle de l'avant-dernière,
ont fait disparaître la huitième de ces pièces vertébrales
en se réunissant sur le dos.
L'os impair transversal qui se trouve former le bord antérieur
du disque n'est soudé intimement aux premières
côtes et à la pièce vertébrale qui est placée entre celles-ci,
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