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546 TORTUES PALUDINES
brale antérieure. Ces plaques tiennent au pour tour par un bord
très arque', et à la seconde pl aque de leur range'e p a r luie face
très haute et perpendiculaire. Les écailles costales médianes sont
pentagones , celles de la troisième paire étant plus courtes que
celles de la seconde ; les dernières plaques qui sont les moins
grandes de toutes , sont hexagones subquadrangidai res .
L e pl a s t ron, parfaitement p l a n , a la figure d'un quadrilatère
oblong, un peu rétréci en arrière où il offre une échant
rure en V très ouvert. Les ailes en sont obliquement relevées
et très cour tes , pui sque leur longueur se t rouve contenue quatre
fois et demie dans colle du s ternum. Quant à leur diamètre transversal
, il est de moitié moindre que le longitudinal. Le s secondes
et les pénultièmes écailles sternales sont carrées; les dernières
rhomboïdales, et toutes les autres rectangulaires transverses.
La portion des pectorales et des abdominales qui se prolonge
sur les ailes, ressemble à im tétragone équilatéral. La pl aque
axillaire, l'inguinale et celle qui est ¡Dlacée entre elles deux sur
l'articulation du sternum avec la c a r apa c e , sont oblongues et
si?banguleuses. La surface des pl aques sternales laisse voir
des petites lignes saillantes, disposées absolument de la même
manière que celle des écailles supérieures.
La tête est énorme propor t ionnel lement à la gros seur du
corps , aussi l'animal ne peut-il la faire rent rer sous sa carapace
ni la cacher entre ses deux br a s , et l'en couvrir comme le font la
plupart des Élodites. C'est pour cela sans doute qu'elle est enveloppée
tout entière d'une cuirasse épaisse et résistante qui la
met à l'abri de tout accident ; elle est de forme quadrilatérale et
tout-à-fait lisse. Les mâchoires sont remarquables par leur force
et par leur épaisseur ; les bords n'en sont point dentelés, mais
excessivementtranchans. Ceux de la supérieure, terminés en bec
crochu en avant , sont un peu arqués inférieurement, ainsi que
les bords de la mâchoire inférieure, dont l'extrémité se re courbe
en pointe anguleuse vers le museau.
Le s membres sont assez dépr imés , mais les doigts ont leurs
ongles crochus et sont peu palmés . On compte sur la face externe
des avant-bras une dizaine d'écaillés très dilatées en largeur
, et à ma rge inférieure libre et un peu en croissant; il y en
a cinq ou six de forme t riangulaire sur le t ranchant externe du
bra s et au dessus du poignet. Il existe encore en arrière une ran-
OU ÉLODITES. G. PLATYSTERME. 1. 547
gée verticale de trois squammelles qui en ont une quatrième latéralement.
Ces quatre squammelles sont pareilles à celles qui gar -
nissent la face opposée.
L a peau des talons et des cuisses produit d'autres écailles à peu
près semblables à celles des br a s ; mais la pe au des fesses et celle
de la base de la queue sont hérissées d'une trentaine de petits
tubercules coniques et pointus d'une nature cornée , parmi lesquels
il s'en trouve de plus longs que les aut r e s , et qui se voient
plus particulièrement à droite et à gauche de l 'ouver ture cloacale.
Les plus petits sont plus rapprochés des j a r ret s .
La queue est démesurément grande comparat ivement à Celle
des autres Chéloniens , chez lesquel s , les Émysaures exceptées ,
cette partie du corps est fort raccourcie. Cette queue , dans le
Platysterne Mégaccphale. est de la longueur du corps . Sa forme
ari'ondie, la figure des écailles qui l'enveloppent et la manière
dont elles sont disposées, lui donnent la plus grande res semblance
avec celle de certains Ophidiens. Les squammelles caudales, qui
sont qtiadrangulaires, forment cinq rangées dont deux garnissent
la région inférieure, une autre la région supérieure; la quat rième
et la cinquième, qui ne se composent que de neuf écailles, tandis
qu'on en compte vingt-huit aux aut r e s , se mont rent l'une à
droi te, l'autre à gauche de l'origine de l a queue,
C O L O R A T I O N . Une teinte d'un brun olivâtre règne sur toute
la partie supérieure du corps de cet animal ^ et une couleur fauve
mélangée, de brun clair sur la région infe'rieure. Le dessus des
membres et de la queue est très irrégulièrement tacheté de rougeâtre.
On voit une raie noi r e , fort étroite sur les côtés de la
tête , en avant et en arrière de l'oeil.
DIMENSIONS. Longueur totale, 2 0 " . Téte. Long . 3" 2" ' ; haut .
1" 7" ' ; larg. antér. 6 " ; postér. 2 " 4 " ' . Cou. Long . 3". Memb.
antér. L o n g . 4" . Memb. poster. L o n g . 4 " 5 " ' . Carapace. L o n g , ( e n
des sus ) 8" ; haut. 2 " 2 " ' ; larg. (en d e s s u s ) , au milieu 7" . .Siernum.
Long, antér. 2 " , moy. 2 " 8"', postér. 3 " ; larg. anlér . 2 " 8" ' ,
mo y . 5" , pos tér . 1" 5"'. Queue. Long. 7" .
P A T R I E . Cette espèce se irouve en Chine.
Ohsermtoiis. Le Muséum d'histoire naturelle eu possède un,
individu vivant, qui lui a e'té donné pa r la Société zoologique de
Londres.
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