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larg. (en dessus) au milieu 24". Sternum, Long, antér.
moy. 9', 5"', poster. 5" 5"', larg. amer. 5" 2"', moy. 13''3"',
poster. 4". Queue. Long. 5" 2"'.
JEUNE AGK. Le contour de la carapace des jeunes individus de
cette espèce est presque circuiaire; ils portent déjà derrière
chaque cuisse ce tubercule conique que nous avons dit exister
chez les adultes. Leur plaque nuchale est plus large et représente
un triangle isocèle à sommet tronqué. La pointe de la
mâchoire inférieure offre trois petites dents bien marquées qui
s'effacent avec l'âge, car l'on n'en voit déjà plus que le rudiment
chez ceux même dont la taille est peu considérable.
A l'égard de la coloration, c'est le même vert olivâtre, mais
moins foncé, qui se trouve répandu sur la carapace dont
chacune des plaques porte une bordure brune qui est incomplète
en arrière. De plus, chaque lame vertébrale est marquée
de deux points noirs placés, l'un à droite, l'autre à gauche de
sa ligne médiane et longitudinale. Les costales n'en ont qu'un
seul qui occupe le milieu de la ligne de leur tiers inférieur. Il
n'y a que les bords du sternum qui soient blanchâtres, le reste
de sa surface est d'un noir profond.
PATRIE ET MOEURS. Si nous avons cru pouvoir attribuer à cette
Tortue le nom spécifique de Moresque , ce n'est pas que la partie
de l'Afrique appelée anciennement Mauritanie soit le seul
pays qu'elle habite, puisqu'on la rencontre aussi sur les côtes oc^
cideutales de la mer Caspienne, mais parce qu'elle y est excessivement
commune. Les environs d'Alger, en particulier, la nourrissent
en très grand nombre, et c'est de là que sont envoyées
toutes celles qui se vendent depuis quelques années chez les marchands
de comestibles de Paris, non pour servir au même usage
que celui quel'onfait en Angleterre des Tortues de mer, de la
chair desquelles on prépare des soupes, dites à la Tortue, qui
sont fort recherchées de certaines personnes; mais bien pour
être placées, comme simple objet de curiosité, dans des jardins
où elles ne causent pas le moindre dégât, pourvu qu'on ait le
soin de leur fournir de temps en temps, pour nourriture, soit
quelques racines, soit des feuilles de salade qu'elles paraissent
préférer à toute autre espèce de végétaux. Nous n'affirmons
pas que cette Tortue soit tout-à-fait étrangère à l'Europe méridionale;
mais ce que nous pouvons assurer, c'est qu'elle n'a
jamais été adressée au Muséum ni de Grèce , ou la Bordée et
o u CHERSITES. G. TORTUE. 49
la Grecque sont très communes, ni d'Italie ou bien des îles de
Sicile et de Sardaigne, qui produisent abondamment la dernière.
M. Méuestriés, en envoyant de Moscou au cabinet d'Histoire
naturelle un des exemplaires de la Tortue Moresque qu'il avait
recueillis pendant (e cours de son voyage au Caucase , nous a
mandé que cette espèce était irès commune dans les jardins
fruitiers aux environs de Bakou, ville située sur les bords de
la mer Caspienne, dans la presqu'île d'Abahéran.
^ Observations. C'est en comparant avec les individus qui nous
viennent de Barbarie, celui de M. Ménestriés auquel convient
parfaitement la description de la Testudo / W de Pallas, observée
à peu près dans les mêmes lieux par ce naturahste,
qu'il nous a été facile de reconnaître que cette espèce devait
être rapportée à notre Tortue Moresque, dont il existe,
dans les Glanures d'Edwards, une assez bonne figure citée à
tort par la plupart des erpétologistes comme représentant
une Tortue Grecque. Shaw, qui est le seul parmi ceux du dixhuitième
siècle qui ne soit point de cette opinion, en émet une
autre qui n'est pas plus conforme à la vérité, attendu qu'il
considère la Tortue de terre d'Afrique d'Edwards, comme la
Testudo pusilla de Linné, qui est la Tortue Anguleuse. Quant à
la septième variété de la Tortue grecque de Daudin et à la variété
/3 de la même espèce indiquée par M. Gray , elles doivent
l'une et l'autre être réunies à la Tortue Moresque, dont les caractères
qui les distinguent de la Grecque sont si faciles à saisir,
que nous ne concevons pas comment ils ont pu jusqu'à présent
échapper à l'observation des chélonographes.
n « sous -GENRE. - TORTUES à sternum immobile,
garni de douze plaques.
3. LA TORTUE GRECQUE. Testudo groecaUn^.
CARACTèREs. Carapace bombée, de forme ovale, entière,
un peu plus large derrière que devant; une plaque nuchale, la
s^ascaudale double, très inclinée ou quelquefois même recourbée
vers la queue ; ceUe-ci longue, onguiculée,
REPTILES, II. 4
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