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en arrière, et les ongles qui les terminent sont courts, robustés
et très élargis.
La face externe des bras est garnie sur les deux tiers de sà
hauteur de tubercules squanïnieux, arrondis ou polygones non
imbriquc's, parmi lesquels on en remarque deux plus larges
et plus épais que les autres, qui sont implantés sur l'angle interne
du coude. Le poignet en arrière ne porte point d'écaillés
calleuses, comme cela s'observe chez beaucoup de Tortues terrestres;
mais on en volt deux qui, déprimées et adhérentes à la
peau par toute leur surface inférieure, sont placées l'une au
dessus de l'autre, assez près du bord externe* de la partie postérieure
de l'avant-bras. Les pattes de derrière ont la forme
ordinaii-e; les ongles en sont longs, forts, mais moins aplatis
que les antérieurs. Quant aux talons , ils sont protégés ainsi
que les fesses, par de grosses écailles cornées et convexes. La
queue est extrêmement courte et inonguiculée.
CoLORATioîi. Un bi'un jaunâtre , quelquefois marqué de taches
irrégulières plus foncées, est la seule teinte que l'on
aperçoive sur le bouclier supérieur de la Tortue Polyphème.
En dessous, un jaune pâle colore le plastron; et, sur les membres,
les seules écailles tuberculeuses qui y existent; carie reste
de ces parties, ainsi que le col et la tête, notamment celle-ci,
offrent une couleur brune ou plutôt noirâtre.
DIMENSIONS. Les naturalistes Américains , qui ont pu souvent
observer cette espèce dans les lieux mêmes qu'elle habite,
nous apprennent que la longueur de la carapace des individus
considérés comme adultes, est de treize à quatorze pouces
suivant la mesurë^nglaise. Voici les principales proportions
d'un exemplaire de notre musée , dont la boîte osseuse n'est
point au dessous de cette dimension.
LONGUEUR TOTALE 43", Téle- Long. 5" 4"'; haut. 4"; larg.
antér. 2" 2"', posiér. o". Cou. Long. 7" 5"'. Memh. antér.
Long. 13". Memh. poster. Long. 10". Car apace. Haut. 12" 6"',
long, (en dessus) 57", larg. (en dessus) au milieu 39". Sternum.
Long, antér. 9", moy. 16" 5"', postér. 8" ; larg. antér. 3" 5"',
moy. 21" 5"', postér. 6". Queue. Long. 5" 5"'.
JEUNE AGE. La forme générale de la boîte osseuse des jeunes
Tortues Polyphèmes ne diffère en rien de celle des adultes;
mais si l'on examine cette boîte en détail, on remarque de suite
qwe les flancs portent une arête tranchante ; que les bords
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libres de son limbe sont dentelés ; que ses écailles en dessus
comme en dessous, ont leurs aréoles légèrement saillantes ; enfin,
que le reste de leur surface est régulièrement et fortement
strié. Pour ce qui est de la coloration, on voit que le ]iourtour
des plaques de la carapace est noirâtre et leur centre fauve,
quelquefois même taché de brun. Le sternum offre vxne couleur
jaune.
PATRIE ET MOEURS. Cette espèce est la seule Chersite que
produise l'Amérique septentrionale, qu'elle habite depuis les
Florides jusqu'à la rivière Savannah, au nord de laquelle on
ne la rencontre plus. Les Tortues Polyphèmes ne se nourrissent
que de végétaux. Les lieux qu'elles fréquentent de préférence
sont les forêts de pins; pourtant elles les quittent quelquefois
pour venir dans la campagne où elles causent de grands dégâts,
particiîlièrement dans les champs de pommes de terre. Elles
ne sortent que pendant la nuit, et le jour elles restent enfermées
dans des trous très profonds qu'elles creusent ellesmêmes.
Quoiqu'elles soient de fort petite taille, leur force est
prodigieuse; on assure qu'elles marchent aisément ayant un
homme sur le dos, et qu'elles peuvent même porter un poids
de six cents livres. Leur chair est à ce qu'il paraît d'un excellent
goût.
OBSERVATIONS. C'est à tort, suivant nous, que quelques auteurs
reconnaître dans cette espèce la Testudo Carolina
de Li]^^>Comment en effet pouvoir se persuader que ce soit
justem(^^ celle de toutes les Tortues dont la carapace est la
plus déprimée que l'auteur du Systeina lYaturoe ait eu l'intention
de caractériser par cette pludse : Testudo pedibus digitalis
testa gihba, etc..' Si ensuite l'on consulte Gronovius dent Linné
cite une des descriptions, comme se rapportant à la Testudo
Carolina, on s'apei^çoit Kussitôt que cette phrase doit plutôt
s'appliquer à quatre ou cinq autres espèces différentes de
Tortues qu'à celle dite Polyphème, dont toutes les parties du
limbe sont arquées en dehors; tandis que la Tortue dont
a parlé Gronovius avait le bord de sa carapace échancré.
( Scutum antice lunulato excisum).
Nous pensons donc qu'il n'est nullement question de la
Tortue Polyphème dans aucune des éditions du Système de la
Nature, pas même dans celle dont Gmelin est l'éditeur, car
celui-ci à l'article de la Testudo Carolina, reproduit en entier
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