MANUEL - PÀLÆOLOGUS,
Connu vulgairement sous le nom de Manuel II.
IRENE ou HELENA.
JOANNES-PALÆOLOGUS.
Manuel, second fils de Jean-Paleologue et d’Helene-
Cantacuzène, né en i 3 4 8 , fut associé à l’empire par
son père, et couronné le 25 septembre i3 73 , après
qu’Andronic, son frère aîné, lui eut cédé tous ses
droits au trône. En i 3 9 i , Manuel se trouva seul
maître de l’empire; mais Jean-Paleologue, son petit-
fils , ayant voulu faire valoir des prétentions que son
père Andronic avait abandonnées, la guerre civile
s’alluma et fournit aux Turcs l’occasion d’achever le
démembrement de l’empire grec. Manuel eut alors
recours aux monarques chrétiens, et particulièrement
au roi de France, Charles V I , auquel deux
ambassadeurs furent adressés successivement. Le
maréchal de Boucicault partit en conséquence pour
Constantinople, à la tête d’un corps de troupes
françaises auxiliaires, et sur sa route, il battit les
Turcs à plusieurs reprises. Arrivé dans la capitale de
l’empire, Boucicault parvint à réconcilier l’empereur
Manuel avec son neveu Jean-Paleologue, qui
se trouvait dans les rangs des Turcs, et conseilla
à Manuel de se rendre en France pour implorer en
personne les secours des princes chrétiens. Manuel
s’empressa de suivre ce conseil, et s’embarqua le
xo décembre i 3 9 9 , après avoir laissé à Jean, son
neveu, tous le soin des affaires et lui avoir, à ce
qu’il paraît, conféré la dignité impériale. En 1400,
Manuel vint à Paris et fut accueilli avec les plus
grands honneurs par le roi Charles, qui lui donna un
appartement dans son palais du Louvre.
De retour dans ses états, en 1402, Manuel força
son neveu de renoncer à l’empire, et le relégua dans
l’île de Lemnos. Depuis, il eut sans cesse a résister
aux tentatives des Turcs qui, en 1422, assiégèrent
Constantinople et furent sur le point de s en emparer.
En i 423, Manuel-Paleologue, accablé sous
le poids des ans et ne se sentant plus la force de
gouverner l’empire, abdiqua en faveur de Jean son
fils, et lui confia les rênes de l’état.
A partir de ce moment, il vécut dans la retraite,
prit l’habit monacal avec le nom de Mathieu, et ne
s’occupa plus que de la méditation des saintes écri-
tures. Il mourut enfin d’une attaque d’apoplexie, le
21 iuillet i 425, à l’âge de soixante-dix-sept ans.
Manuel avait épousé Irene, autrement nommée
Helene, fille de Constantin-Dragases. Cette princesse
mourut le x3 mars i4 5 o , après avoir pris le voile
peu de temps auparavant, sous le nom d’Hypomenes.
De cette union, Manuel eut six fils, dont l’aine, Jean,
lui succéda sur le trône. A la mort de celui-ci Constantin,
son frère, prit le diadème ; ce fut le dernier
empereur grec de Constantinople.
De ce qui précède, il résulte qu’on peut trouver
des monnaies des différentes séries suivantes :
De 1373 à 1391, Manuel et son père Jean-Paleologue,
1391 à 13 9 9 , Manuel seul,
1399 à 1402, Manuel et Jean-Paleologue son neven,
1402 à 1423, Manuel seul.