paphlagonien, et de Theoctiste, était une femme
habile, qui sut mériter par ses brillantes qualités,
l ’amour du peuple grec. Malgré la fureur iconoclaste
de Théophile, Theodora avait conservé les
principes du catholicisme, et dès qu’elle se vit maîtresse
du pouvoir, elle rétablit solennellement le
culte des images.
Son fils Michel se montra le plus ingrat des fils ;
poussé par les funestes conseils de son oncle Bardas,
frère de Theodora, il chassa sa mère du palais, aussitôt
qu’il eut atteint sa majorité , et la fît enfermer
dans un monastère, avec ses soeurs qu’il força de
prendre le voile. L’une d’elles, Thecla, avait reçu
le titre d’auguste et partagé, avec son frère et sa
mère, les honneurs impériaux et les soins du gouvernement;
elle fut enfermée dans le couvent de
St0-Euphrosyne. L’expulsion de Theodora eut lieu *
en 8 5 6 , et cette malheureuse mère, mourut de
chagrin dans la même année.
A partir de ce moment, Michel se déchargeant
du poids des affaires sur son oncle Bardas, se livra
aux plaisirs de la table , et mérita bientôt l’ignoble
surnom d'ivrogne. Bardas fut fait césar, et les actes
publics furent datés en même temps de l’année du
règne de Michel et de celle de la promotion de Bardas,
au rang des césars. Bientôt cependant, celui-ci fut
assez puissant pour porter ombrage à l’empereur lui-
même qui résolut de s’en débarrasser, et le fit assassiner
, le Ier avril 8 6 6 , par le protostrator Basile
le Macédonien ; aussitôt après, pour payer son
complice, Michel se l’associa en lui conférant le titre
d’empereur. Basile craignant à son tour la légèreté
et l’inconstance de son bienfaiteur, et sachant qu’il
avait offert l’empire à un autre officier, nommé aussi
Basilius, profita d’un moment où Michel était plongé
dans l’ivresse, pour le faire égorger. Ce meurtre fut
accompli le 24 septembre 867.
A peine Michel était-il sorti de l’enfance, que sa
mère lui fit épouser Eudoxie-Decapolitaine, dont
il eut un fils nommé Constantin, au dire de Leon-le-
Grammairien, qui ajoute que ce jeune prince mourut
au commencement du règne de Basile.
De ce qui précède on voit qu’il peut exister des
monnaies des séries suivantes :
De 836 à 842, Michel et son père Théophile,
842 à 856, Michel et Theodora sa mère,
842 à 8 5 6 , Michel, Theodora et Thecla,
842 à 867, Michel seul,
Epoque indéterminée, Michel et Constantin son fils.
De 866 à 867, Michel et Basile le Macédonien,
Nous allons passer successivement en revue, les
monnaies qui rentrent dans ces diverses séries.
836 à 842.
MICHEL ET SON PERE THEOPHILE.
Cette série a déjà été examinée plus haut, en
étudiant le règne de Théophile.
842 à 856.
MICHEL ET THEODORA SA MERE.
On ne connaît, jusqu’ici, que deux monnaies
d’or qui offrent ces deux effigies :
La première, décrite par Eckhel, qui l’a tirée du
musée de Vienne, porte au droit, les deux bustes
de Michel et de sa mère ; Michel occupe la place de