7® îere Leçon. Economie animale.
et sur-tout un énorme cæcum. Leurs mamelles
sontda n s Faîne , comme celle des ruminans. Les
cétacés et les animaux à sabot, en général, ont le
foie très-peu divisé.
Les mammifères, dont les doigts sont distincts,
et seulement armés d’onglets à leur extrémité, présentent
aussi plusieurs familles, auxquelles on peut
assigner des caractères communs , tirés de l ’ensemble
de leur organisation.
La moins nombreuse et la moins parfaite est
celle des paresseux. Quoique leurs doigts ne soient
pas enveloppés de corne, ils sont réunis par la
peau, et ne peuvent se mouvoir séparément ; ils
sont d’ailleurs peu nombreux. Les dents incisives
manquent aux deux mâchoires. L ’estomac est quadruple
, comme dans les ruminans ; mais les ali-
mens ne reviennent point à la bouche. Les mamelles
sont placées sur la poitrine ; et les pieds de
devant sont si longs , qu’ils gênent beaucoup la
marche de l’animal.
Une seconde famille, qui ressemble aussi à la
précédente par le peu de liberté des doigts et par
le défaut d’incisives, est celle des édentés: plusieurs
de leurs espèces manquent même absolument de
dents. Leur estomac est simple ; leurs mamelles
sont sous l ’abdomen ; ils ont tous le museau plus
ou moins alongé, et sont la plupart couverts d’armes
défensives comme des écailles, des cuirasses, etc.
Les rongeurs forment une troisième famille de
mammifères onguiculés , caractérisée par deux
longues incisives à l’extrémité de chaque mâchoire,
que suit un intervalle vuide , sans canines. Cette
organisation les force de limer leurs alimens, ou
de les réduire en petits fragmens, au lieu de les
couper en morceaux , comme font ceux qui ont
beaucoup d’incisives courtes. Les rongeurs se nourrissent
de matières végétales ou animales, ou mêlent
les unes aux autres , selon que leurs molaires ont
des couronnes plates, ou armées de pointes, ou
seulement élevées en tubercules mousses. Leurs
intestins sont longs, leur estomac simple ; ils ont
presque toujours un grand cæcum. Leurs pieds de
derrière sont plus longs que les autres , et leur
donnent une marche sautillante \ quelquefois même
ils sont si longs , que ces animaux ne peuvent employer
ceux de devant à la marche.
Les carnassiers, qui ne diffèrent pas beaucoup
des rongeurs par la disposition de leurs ongles,
ont une denture bien plus complète ; leurs incisives
sont courtes et fortes , leurs canines grosses et pointues
, et leurs molaires dentelées et tranchantes $
et ces trois sortes de dents forment ensemble une
série non interrompue. Le canal alimentaire des
carnassiers est court ; leur estomac et leur cæcum
petits. Ce dernier n’existe même pas dans ceux
d’entre eux qui marchent sur la plante entière du
pied , ou dont le corps très-alongé est porté sur
des pieds très-courts : tous ont le ventre plus
ou moins grêle, à cause de la petitesse de leurs
intestins.