Dès l ’origine, cette mosquée eut un e certaine renommée et bientôt un collège
y fut établi par le khalife Azlz-Billah, sur la proposition de son vizir Aboul-
Faradj-Jacoub, l ’an 378 de l’hégire. Dès lors, elle ne cessa de s’accroître e t de
s ’embellir : bientôt elle re çu t de toutes parts des indigènes e t des iétrangers,
venus p o u r y é tudier la théologie e t la jurisprudence musulmanes.
Plusieurs souverains se p lu ren t à l’embellir. Le soultan Beybars la répara
en 658; Qaytbay Abou-el-Nasr, y fit construire, vers 888, u n e .g ra n d e piscine,
magnifique bassin avec je t d ’eau, et y adjoignit, près de la porte, une fontaine
publique avec une école; Qansou El-Ghoury ajouta u n grand m in a re t à la mosquée
en 906. Enfin elle fut répa ré e et embellie p a r Àbd-el-Rahmân Kyaliya
qui fit b â tir u n minaret, la grande porte e t l’éçole qui, est au-dessus, puis y
p ré p a ra le tombeau où il fut enseveli en 1199 (1776). Dans le nombre de ces
additions, il faut encore compter des oratoires, p our répondre aux besoins du
culte, en tre autres celui du cheikh Tabert.
Toutes ceg réparations, tous .ces embellissements, font de Gama El-Azhar
u n m o n um e n t,o ù l ’on p o u rra it é tudier les diverses;époques de.l’architecture
arabe, si cette mosquée révérée était plus accessible aux mépréants.
Pour remplir le b u t de sa nouvelle destination, ses portiques ont étft'
convertis en salles p our les étudiants e t de n ombreux logements y ont été ajoutés.
Ces salles contiennent des armoires où se trouve renfermé tout ce qui est nécessaire
aux études.
El-Azhar est la plus célèbre dés'écoles où l ’on enseigne la théologie musulmane,
et la seule de i’Égypte où l ’on reçoit le titré de docteur {Ouléma)^(elle
possède encore des. cours publics où les cheikhs v iennent donner des leçons sur
lés lois e t les .commentaires du Qoràn, p’est-à-dire expliquer les passages
obscurs du Livrir de Dieu et,des traditions du Prophète.
Le nombre des étudiants s’élève aujourd'hui à environ 15Q0; o n prétend
q u ’autrefois il montait ju sq u ’à 12,000; mais alors ou y professait la m édecine, la
théologie, la philosophie, les mathématiques, l ’astronomie, la géographie et
l’histoire.
' Les étudiants pauvres sont entretenus aux frais de la mosquée dont les revenus
sont considérables.,.On le u r distribue du pain, des vivres, de l’h t|à ÿ et
quelque argent, p our subvenir à leurs besoins et à le u r entretien.
Chaque province de l’Égypte, chaque pays de l’islamisme, a un quartier
séparé pour ses étudiants qui n ’y sont admis qu ’à la condition de s’occuper exclusivement
d’études. Mais il n ’y a pas de,salles spéciales pour les classes ; les, é tudiants
sont accroupis, pour ainsi dire, autour de chaque colonne, e t elles sont
nombreuses ; c’ëst là que le professeur s’installe. Tous’ ces étudiants sont sales
e t déguenillés.
Il y a, en outre,, un logement d estiné aux aveugles e t à des nécessiteux qui
y sont entretenus et nourris aux-frais de diverses fondations. La mosquée est
ra rem en t nettoyée; elle n ’est jamais é p o S é e , comme les églises coptes ; aussi
le sol grouille de vermine.
PLAN DE LA MOSQUÉE d ’ e L -AZH A R.
1. Porte principale.
2. Grande cour.
3. Sanctuaire.
Niches devant lesquelles on fait la prière.
5. Mimbar.
6. Tribune.
7. Massifs des minarets.
8. Mosqnèe Epthahaouihé.
9. Mosquée Cheikh Tabarset.
10. Fontaine.
11. Bab-Ghourbeh, d’où l’on apporte la nomv
riture aux étudiants.
12. Bab-el-Gauharyeh.
13. Mosquée Gauharyeh.
14. Cours des latrinès.
15. Citernes.
, lô^CQÙrii'iVi
17. Escalier pour les salles des étudiants indiens
et persans.
18. Salle pour les étudiants kurdes.
19. Escalier pour les terrasses.
20. Salle]pour les étudiants de l’Yemen (Arabie). .
21. Salle pour les étudiants de Derme (Afrique);;’
22. .Salles pour les Turks d’Europe et de
l’Asie Mineure. '
23. Salle pour l’étude de l’astronomie.
24. Bab-el-Moghraby.
25. Salle pour les étudiants de Tunis, de
Tripoli, d’Alger et du Maroc.
; 26. Bab-Ghawam | f | r t e de Syrie). •
27. Escalier pour la salle' des Turks de Soly-
manie.
28. Escalier pour la salle des étudiants turks
de. Syfië'MïÇ|
29. Salle pour les étudiants de Darfour.
30. Salle du tombeau d’Abd-el - Rahmàn-
Kyahya, un de ceux qui ont agrandi la mosquée.
31. Bab-Sahaïdeh (porte de la haute Égypte).
32: Place pour lés étudiants de la haute
Égypte.
33. Sibyl (fontaine). •
34. Salle pour les étudiants de la Mecque et
de Médine.
35. Salle pour le dépôt des nattes, des huiles,
etc., etc., pour l’établissement.
36. Salle pour les étudiants de la province de
Charkyeh.
37. Salle pour les étudiants de Belbeïs e t pour
ceux du Delta.
38. Salle pour les étudiants de la province de
la moyenne Égypte.
39. Salle pour les étudiants du Fayoum.
40. Salle pour les étudiants de la province de
Bahireh.
NolaJjjË- Au-dessus des portes n°* 1 et 31,
sont des écoles pour les jeunes garçons du
quartier de la mosquée.
L’entretien de cette mosquée e t de ses dépendances s ’élève, dit-on, A
330,000 piastres p a r an. Une pa rtie de cette somme est payée par le gouvern
em en t; l’autre provient du revenu des nombreux immeubles légués pour son
entretien. Chaque mosquée possède plusieurs de ces legs précieux connus sous
le nom de Ouaqfs.
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