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On remarque déjà, dans cet édifice, ce goût d ’ornementation qui, plus tard,
distingua tous les monuments arabes. L’ogive y est encore si p eu sensible qu’on
la confondrait presque avec le plein cintre. C’est, dit-on, le plus ancien exemple
authentique de l’arc ogival. Il y a lieu de penser, cependant, que plusieurs tombeaux
du sud, dont on n’a pas la date certaine, e t quelques fenêtres de la mosquée
d ’Amr-sont aussi anciens, sinon antérieurs.
Les deux inscriptions koufiques, du côté de l ’orient, pou rro n t au besoin,
servir de point de d é p att pour déterminer l ’époque des autres monuments.
La mosquée de Touloun a été convertie en hospice pour les vieillards e t les
infirmes, p a r Mehemet-Aly, peu de temps ayant sa m o rt; mais c’est à Clot-Bey,
qui fut chargé de l’exécution de cette charitable fondation, qu’est due la ruine
d ’un aussi beau, d ’un aussi ancien monument de l ’a rt arabe, c a r p o u r approp
rie r ce vaste édifice à sa nouvelle destination, il a bouché toutes les arcades
tant du mousallâ que des portiques, p a r de mauvais murs percés de fenêtres
vitrées, e t il en a divisé l ’étendue en petits logements. Il n ’est plus possible
aujourd’hui d’embrasser l ’ensemble de la mosquée, n i même d’en dessiner les
principaux détails : on ne p eu t s’empêcher de déplorer l’inutilité d ’un tel acte
de vandalisme, caché sous un m asque de philanthropie.
Gama El-Azhar.
359 de l’hégire, — 969 de .Fère chrétienne.
(p l a n c h e i v .). ,
Gama El-Azhar est une des plus anciennes mosquées du Kaire ; sa fondation
date de celle de la vijle même. Ce fut Djouhar, qaïd ou général des armées du
khalife Moez-el-Din-ïllah, qui la fit commencer en 359 (969 d e l ’ère chrétienne);
elle fu t terminée trois ans après, en 362. Une inscription constate la date e t le
nom du fondateur. Les fatimites, prétendant descendre de Fatime-el-Zahorah,
la plus excellente fille du Prophète, celle qu’il chérissait le plus, Djouhar, p a r
ce motif, donna à la mosquée le nom; de El-Azhar ou mosquée brillante.
La disposition de cet édifice est, à peu de chose près, semblable à celle de
la mosquée d ’Amr. La longueur totale du plan est de 150 mètres, la même qu ’à
Gama El-Haçen.
Cette mosquée est décorée de 380 colonnes, distribuées su r n e u f rangs ou
travées. Ces colonnes, enlevées aux anciens édifices du Bas-Empire, sont de
diverses matières : marbre, porphyre, granit, avec des bases e t des chapiteaux
différents.