3 KANGUROO, OU MACROPE GÉANT,
pieds de derrière en ont quatre; l’avant dernier, très-fort, est le plus long, et il
est terminé par un ongle très-épais et en forme de sabot alongé; l’externe, presque
aussi fort que le précédent, est beaucoup plus court, et son ongle est moins épais;
ces deux doigts sont libres. Les deux internes, au contraire, sont réunis par la
peau, de manière à représenter un seul doigt terminé par deux petits ongles. La
queue, très-épaisse par la force de ses muscles, s’appuie sur le sol, dans la marche,
par sa moitié antérieure; les pieds de derrière, dont la plante est nue, portent
sur le métatarse, et ceux de devant sur la paume de la main, qui est nue aussi.
Les sens paraissent être assez développés. L’oeil est grand, saillant et à papille
ronde. L ’oreille, large, élevée, mobile, paraît donner au sens de l’ouïe une grande
prédominance sur les autres. Le museau alongé, et les narines percées à son extrémité
et sans mufle, donnent de l’étendue à l’odorat. La lèvre supérieure est fendue,
et la langue est douce. Le pelage se compose de poils laineux et de poils soyeux.
Ceux-ci semblent ne se montrer que sur les membres, la tete et la queue, tandis
que les premiers couvriraient tout le reste du corps, et quelques moustaches se
trouvent à la lèvre supérieure, aux sourcils, sous l’oeil et sous la gorge.
Ce sont des animaux à poche abdominale chez les femelles, où les petits sont
reçus à l’état de foetus, et où ils achèvent de ce développer : sous ce rapport ils
sont Didelphes; mais la verge chez les mâles n’est point fourchue comme chez les
Didelphes proprement dits : elle est cylindrique, conique, et dirigée en arrière; le
scrotum, situé en avant de la verge, est volumineux. Les femelles ont une matrice
à deux anses, qui semble être la condition essentielle de la didelphie3 et leur
poche abdominale s’étend à mesure que les petits grandissent; de sorte qu ils peuvent
encore s’y réfugier, même lorsqu’ils se nourrissent déjà d’alimens solides.
Le Kanguroo géant est jusqu’à présent la plus grande espèce de ce genre; on en
a vu de plus de quatre pieds de hauteur, étant debout sur leurs métatarses; la
femelle, dont nous avons donné la figure, n’en avait que trois, et sa queue avait
environ vingt et un pouces. Tout son pelage était d’un^gris vineux blanchâtre
aux parties inférieures, comme à la face interne des membres, sous la queue, sous
la mâchoire inférieure et le cou; la ligne moyenne du dos et le dessus de la queue
prenaient une teinte plus foncée, et l’extrémité de celle-ci était noire.
Cette femelle, réunie à un mâle, a été fécondée plusieurs fois. Les besoins de
l’amour se faisaient sentir en toute saison. Ces animaux se sont accouplés depuis
juillet jusqu’en octobre et en novembre, et c’est trois ou quatre mois après qu’on
apercevait la présence des petits dans la poche abdominable, lorsqu’ils s’y remuaient ,
et se montraient déjà par la tête et de la grosseur d’un Écureuil ; alors ils étaient entièrement
couverts de poils, et semblables à leurs parens : trois ou quatre mois après ils
essayaient de sortir de cette poche; mais, au premier bruit, à la première cause
d’effroi, ils y rentraient précipitamment, la tête la première, de leur propre mouvement
ou rappelés par la mère. Chaque portée n’a jamais été que d’un petit.
La grande ressemblance qu’ont entre elles les différentes espèces de Kanguroos
met un peu d’incertitude sur leur distinction. Ainsi je réunis en une seule espèce,
sous le nom de Kanguroo géant, des animaux que quelques auteurs ont considérés
comme en formant deux, le Kanguroo à moustaches et le Kanguroo enfumé. Les
doutes qui peuvent encore exister sur ce point s’éclairciront plus tard : il me suffit
de les avoir indiqués.
Le nom de géant a été donné à cet animal par Gmelin; c’est son Didelphis gigantea.
Octobre 1829.