V
DE SKARDU A ASKOLEY
Du 15 mai au 4 juin
Pendant les heures d’inaction forcée que nous créent les
préparatifs de réorganisation de l’expédition, nous allons
faire quelques excursions dans les environs, prenant une-
idée générale de la contrée, et notant ici et là quelques
détails intéressants.
La situation de Skardu, au confluent du Shigar et de
l’Indus, en a fait un chef-lieu de district, résidence des autorités
dépendant du Maharajah de Cachemire, le propriétaire
nominal de tout le pays.
En effet, entourée de toute part de sommets dont la
hauteur varie entre 5 et 6,000 mètres, la plaine de Skardu ne
présente de débouché qu’au nord-ouest, le long de l’Indus ;
de tout autre côté, seuls, de très hauts cols, obstrués de neige
en hiver, permettent de communiquer avec le Thibet au
nord-est, le Ladak à l’est ou le Cachemire au sud.
Qu a n t a u x innombrables vallées latérales qui débouchent
dans celle de l’Indus, on y retrouve un monde singulièrement
nouveau pour l’Européen qui y voyage pour la première fois,
mais ancien, archi-ancien pour qui y cherche les traces des
civilisations primitives. Le trait suivant en dira plus long