D’un accord tacite, il ne fut plus question de ce refus ;
mais, si personne n’en parlait, chacun y pensait ; et cette
préoccupation, quoique soigneusement dissimulée, n’en perçait
pas moins à toute occasion : jusqu’au bout du voyage
la confiance absolue que nous avions eue les uns dans les
autres fit place à une certaine défiance, à un doute réciproque
sur notre valeur en matière d’alpinisme, que le temps
même ne réussit pas à dissiper complètement.
A vrai dire, la terreur immodérée que causait à mes camarades
la perspective de traverser une zone infestée de
choléra, et que je
n’arrivais pas à partager,
pouvait à la
• rigueur fausser
leur jugement et
leur faire adopter
une ligne de conduite
en désaccord
avec tout ce qui
avait: été fait antérieurement;
cependant,
leur refus catégorique
de m’autoriser
à une dernière
et suprême
(191.) Partie inférieure de l ’arète S. 0 . du Broad Peak ;
vue du Camp VIII.
tentative restera toujours pour moi sans excuse possible.
J’ai du moins la consolation d’avoir tenu bon jusqu’au bout,
de n’avoir reculé le dernier qu’à mon corps défendant.
Pour accentuer encore nos regrets, les trois jours qui suivirent
furent parmi les plus beaux de tout notre séjour sur le
glacier ; on eût dit le calme avant l’orage, représenté ici par
la mousson d’automne dont l’époque était arrivée ; on eût
dit aussi une dernière invite à profiter d’une chance ultime.
En redescendant le glacier de Godwin-Austen, à mesure
que nous nous éloignions du pied même de la montagne,