fère, l ’esturgeón bâtard, le saumon, le sterlet, le silure, le brochet et tous les petits
poissons.
Dès que la Volga est dégelée, elle fourmille de poissons ; souvent le poisson de
mer ayant goûté Peau douce, à l’embouchure du fleuve, y prend goût et remonte le
courant. La pêche la plus importante et la plus lucrative est celle qui a lieu au
printemps, au moment du frai des esturgeons. On pêche à Astrakan plus de dix
millions de poissons. On prépare plus de cinquante mille pouds de caviar, deux
cent mille pouds de graisse de poisson, dix mille pouds de gélatine. La plus grande
partie de cette pêche s’écoule à Moscou et à Saint-Pétersbourg; le reste est expédié
par le Don et la mer Noire à Constantinople et dans l’Asie Mineure.
Pont Alexandre sur la Volga.
N O V G O R O D
XIV
LE G R A N D
Le plateau d’Alaoun. — La république de Novgorod. — La légende de Sadko. — 'Chute de Novgorod.
Etat actuel de la v ille .'— Ruines et monuments.
Le plateau de l’Àlaoun, sur lequel se trouvent les gouvernements de Novgorod et
de Tver, ne frappe ni par l’abondance de sa végétation, ni par la diversité des
aspects qu’il présente; ce n’est pas non plus une plaine sablonneuse et aride,
mais au contraire un pays riche en bois et en eaux.
Des blocs erratiques, d’innombrables lacs et marais qui donnent naissance à
plusieurs fleuves et, entre autres, comme nous l ’avons déjà vu, à la Volga; des
forêts touffues, tels sont les traits caractéristiques de ce plateau.
Bien que les forêts dites impénétrables soient aujourd’hui bien éclaircies et
diminuent d’année en année, un dixième à peine de ce plateau est rendu prdpre à
l ’agriculture. L ’essence qui domine dans cette forêt est à feuilles aciculaires ; à côté,
il y a des bouleaux et des trembles,' des aunes, qui servent de combustible.
Mais bien que ce pays n’offre rien de remarquable, il est habité depuis plus de
mille ans par les peuples slaves qui ont fondé l ’Etat russe. C ’est ici le berceau de
la vie urbaine du peuple moscovite, et c’est de là que les célèbres Novgorodiens
ont envoyé les premiers colons dans, les forêts et les toundras du Nord, dans
l’Oural, sur la Volga, sur le Dniéper et les rives de la Baltique.
C ’est ici le.foyer des premiers centres commerciaux de la Russie : Novgorod,
Pskov, Tver, Torjok, Vichni-Volotchek ; c’est ici que passe la voie d’eau par laquelle
les VarègueS allaient en Grèce; c’est ici aussi que, plus tard, les premières routes, les