caractère tout nouveau et a fait dé cette église le monument artistique le plus remarquable
de la Russie moderne.
Il me reste encore à parler de Kieff au point de vue de son commerce ; il fut un
temps où l ’importance commerciale de cette ville était immense en Russie, car
c’est au pied de ses montagnes que se trouvait le célèbre chemin que suivaient les
Varègues pour se rendre en Grèce; les barques allaient directement à la mer
Noire d’où la riche Byzance, la capitale de l ’empire d’Orient et son marché principal,
se trouvait à proximité. Cette heureuse situation géographique de Kieff fut
sans doute ce qui attira les Varègues et les Slaves sur ses collines, car tous connaissaient
depuis l’antiquité le chemin de la Grèce. C’est là que les habitants de Kieff
vendaient leurs fourrures, leur miel et leur cire, recevant en échange des étoffes
précieuses, des parfums et le safian.
Les guerres des premiers princes russes avec les Grecs furent amenées par des
conflits d’intérêts commerciaux; mais l’invasion des Tatars, le développement de
la féodalité russe et enfin la prise de Byzance par les Turcs obligèrent les Russes
à s’orienter vers l’est et l’ouest.
Quant au commerce et à l’industrie du Kieff moderne, on peut les considérer
comme nuls. L ’industrie la plus importante est la raffinerie de sucre et, comme les
fruits abondent dans ce pays, Kieff s’est fait une spécialité de confitures renommées
dans toute la Russie.
K i e f f . — Saint-Vladimir.
LA VIE RELIGIEUSE
VIII
Origines du christianisme en Russie. — Réformes autoritaires de Pierre le Grand.
Le Synode. — L’empereur Alexandre Ier et l'arkhierei Ambroise. — Le clergé noir et le clergé blanc.
La vie du pope. — Le Raskol.
Ki e f f , nous l’avons dit, a été le berceau du christianisme en Russie; on ne sait
pas exactement à quelle date la religion chrétienne a pénétré dans ce pays
slave; mais on possède un traité conclu en 945, entre le prince Igzor et l’empereur
de Byzance, qui renferme la clause suivante : « Qu’aucun Russe, baptisé ou
non, ne se permette de rompre l’union avec les Grecs ». Ce qui prouve qu’il y avait
déjà des chrétiens à Kieff. Ce ne fut que sous le prince Vladimir, en 988, que le
dieu païen de Kieff fut renversé, battu publiquement de verges, et que toute la
population de la ville fut baptisée en masse dans les eaux du Dniéper. L ’Église
russe fut fondée sous les auspices du patriarche de Gonstantinople dont elle dépendit
pendant des siècles et avec qui elle est toujours restée en communion.