— Nous réglons son compte à la sorcière.
Alors l’adjoint, oubliant qu’il représentait l’autorité-, s’empara d’une planche
et en frappa la pauvre femme jusqu’à ce que le bois se fendît en deux.
L ’isba de Loukeria s’était remplie, personne ne restait inactif; hommes et
femmes allongeaient qui un coup de pied, qui un coup de pelle ou de fourche à la
sorcière.
Une jeune femme trouva des briques tassées dans un coin et les lança à la tete
de Daria ; chaque pierre faisait une blessure d’où le sang ruisselait. Le petit-fils de
la vieille femme, un garçon de huit ans à tête de chérubin, de ses deux mains lança
une lourde brique à sa grand’mère, pour lu i'¿ o n t re r qu’il ne voulait pas d’une
sorcière pour aïeule.
— Chrétiens, implorait Daria, ayez pitié d’une pauvre femme ! Dieu vous
punira...
— Nous t’ôterons l’envie d’envoûter d’honnêtes femmes ! disaient les forcenés
en redoublant de mauvais traitements.
Enfin, comme la chambre basse regorgeait de monde et qu’on y étouffait,
deux gars saisirent la vieille, l’un par les jambes, l’autre sous les bras, et la jetèrent
au fond du fossé qui bordait le chemin.
Cette fois ils s’arrêtèrent pour reprendre haleine; Daria s’était évanouie.
— Mais nous n’avons pas vu sortir de son corps le mauvais esprit? dit le
mari de Loukeria.
— T u as raison, frère, répondit l’adjoint; c’est moi qui lui ferai montrer ses
cornes !
Il courut vers la haie et eut bientôt formé une verge de longues branches
flexibles; il arracha la jupe en loqués de la vieille femme et, découvrant son corps
décharné, se mit à la fustiger à tour de bras. Quand il fut fatigué, d’autres moujiks
prirent sa place, brandissant la verge ensanglantée; mais le mauvais esprit ne
sortait pas.
L a vieille femme poussa un gémissement, la douleur avait ramené la sensibilité
dans ses membres contusionnés et ses plaintes se succédèrent sans
interruption.
Une voisine qui accusait la sorcière des malheurs qui, depuis quelques
semaines, s’étaient abattus sur sa maison, dit :
Moi, je saurai te faire taire.
Elle s’empara d’un fléau et se mit à battre le squelette animé étendu devant
elle, comme si c’était du blé mûr.
La vieille se tut, elle n’était pourtant qu’inanimée.
A cette phase du supplice de la vieille femme, un orage terrible éclata ; les
éclairs, la pluie, la grêle se mêlaient, et les coups de tonnerre roulaient sans trêve,
avec un bruit effrayant.