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CBIVA y CHES TE.
5 9 C o n el termino general del Condado linda el de C h i v a , que tiene siete
leguas de oriente á poniente entre los de Picasént y Requena , y dos de norte i
sur entre los de Pedralba y Turís. En 1600 habitaban aquella extensión de tierra
pastores y labradores, que componían poco mas de 200 familias, casi todas de
Moriscos, distribuidos entre Godelleta y Chiva : se verifico á pocos aiíos la e x -
pulsión de aquel los , y quedaron poco menos que desiertos los lugares, abandonados
los pocos campos de cultivo , y convertido todo el término en un bosque
silvestre , y en guarida de fieras. No sé si en aquellos tiempos llego á cultivarse
alguna porcion de las cinco leguas occidentales. La aspereza y las continuas breñas
debiéron presentar siempre los obstáculos que hoy vemos ; obstáculos que al mismo
tiempo que impiden los progresos de la agricultura, hacen temible el paso
por aquel desierto. Mejoró con el tiempo la condicion de los lugares casi despoblados
j las pérdidas que causò la guerra de sucesión luego se repararon de suerte,
que i mediados del actual siglo habia ya en Chiva 400 vecinos. Sus predecesores
habian enagenado porciones considerables y las mas pingües del término, que son
las orientales , y gran parte del llano de Quarr. Todos los pueblos de la comarca
poseian tierras en el término de C h i v a , apiovechándose del descuido, ó de la
desgracia de los antiguos dueños. Esto , que al parecer debia entibiar el ánimo de
los de Godel leta y Chiva, avivó los deseos de ser felices ; empezaron á trabajar con
tesón , y redoblando cada día sus esfuerzos hiciéron progresos admirables. Son ya
actualmente muy cerca de 800 los vecinos de Ch i v a , y 160 los de Godelleta, contando
entre ellos los esparcidos en las casas de campo : tienen aquellos 1 700 hanegadas
de huerta , y los de Godelleta una porcion considerable , como se echará
de ver muy presto por los frutos. Unos y otros han complanado lomas , ó las han
reducido á graderías para facilitar el riego que les proporcionan muchas fuentes;
y han ido extendiendo el cultivo á mucha tierra del secano. Pero no obstante este
ardor y emulación laudable, y entrar muchos forasteros á cultivar el término,
aún queda inculta mas de la tercera parte. La humanidad y el Estado ganarían
mucho si se promoviese la agricultura en los montes occidentales : si se poblasen
los desiertos, donde ni los pobres atos pastoriles están libres de los insultos de los
foragidos. Si continúa el aumento de nuestra especie en aquellas montañas, y á
proporcion el cul t ivo, mudará de aspecto el suelo , cubierto hoy día de pinos
y maleza.
60 Ya c e Chiva en la raíz de un cer ro, en cuya cumbre se conservan las ruinas
del castillo , fuerte en otro tiempo por su posicíon natural, y por las torres y
triple órden de murallas que tenia. Parte de la villa se halla junto al cauce de la
rambla, temible en sus avenidas, como se vió en la furiosa de 1 7 7 5 , que asoló
edificios y mató mucha gente. Respecto de Qi i v a queda Clieste á media hora
al nordeste, Godelleta al sur casi á igual distaucia , y Buñól á hora y media hácia
el sudueste. Una hora hay desde Buñól hasta que se atraviesa el camino real de
Castilla para entrar en el de Chiva. T o d o aquel trecho es áspero, y está sembrado
de barrancos y recodos, donde alternan eriales con campos cultivados : continúa
despues el suelo desigual , ondeado y con cerros} pero todo hasta Chi v a
cultivado, y plantado de ol ivos , viñas y algarrobos. Semejante aspecto presentan
los alrededores de la villa á mucha distancia, esto e s , un terreno desigual , y una
agricultura activa y con conocimiento. Lo mas precioso son las huertas, plantadas
de moreras y de árboles frutales. L o frondoso y fresco de aquel recinto , la pureza
y salubridad de las aguas y atmósfera convidan á pasar allí algunas semanas,
como lo hacen varios de la capi tal , distante cinco leguas hacía el oriente. Lo s frutos
de Chiva son 3400 libras de seda, 125© cántaros de vino, 1 58 arrobas de pasa,
50© de aceyte, 708 de algarrobas, 2500 cahíces de trigo, 1800 de maíz, bastante
cantidad de cebada, legumbres y hortalizas : los de Godel leta 200 libras de seda,
400 cahíces de t r igo, 100 de cebada , 1 50 de ma í z , 100 arrobas de higos , 300
de pasa, 28 de algarrobas, 2500 de aceyte , 500 de pknientos , algo de miel,
cera, lana, legumbres y mucho esparto. Aunque se ven muchas higueras en ios
cerros y lomas pudiera aumentarse considerablemente el número. Este árbol se cria
pronto en qualquier terreno, pide poco cuidado , y paga bien al dueño. Adema s
de la agricultura hay en estos pueblos la industria de manufacturar el esparto, y en
Chiva la de la arriería, que produce sumas considerables.
61 Acabamos de ver los progresos que en este siglo han hecho Chi va y
Godelleta ; veamos los de Cheste. Tuvieron aquellos pueblos desde el principio
un término di latado. y i fines del siglo X V I 200 familias, quando Cheste lo
tenia muy cor to, y apénas 100 vecinos. Algunos años antes de esta época aun era
anexo de Ribaroja, y se componía de algunas casas, llamadas el C amp o , de donde
le vino el nombre de Chestalcampo que actualmente conserva. El infeliz estado
al que los arroces reducían á Ribaroja y Vi l lamarchante, y la indolencia de
los de Chiva facilitó á los de Cheste medios de aumentar el cultivo y sus haciendas.
Prepararon fondos para comprarlas con la industria del esparto, en que se
han ocupado siempre niñas y mugeres, y mucho mas con la de la arriería, capaz de
enriquecer los pueblos. L a buena conducta y el genio laborioso que tenían hizo
que todo prosperase : siguió el aumento con felicidad hasta mediado el siglo ac -
tual , siendo entonces 300 los vecinos de Cheste. Los progresos fueron desde aquel
año mucho mas rápidos i la agricultura y la mdustria se aumentar on sin medida , y
á proporcion las familias, que hoy llegan á 700. Es dificil poner límites á este
pueblo infatigable , y parece verosimil que en otro medio siglo se duplique el número
de vecinos. Porque la tierra que hoy cultivan dará mas fruto quando se multipliquen
los olivos, y mucho mas quando los algarrobos. También serán mas ciertas
las coseciias de los 450 jornales ' de huerta si se cuidan los canales de riego i si
I Cada jornal ó cahiiada de Cheste coasta de quatto tahiillas, y cada tahuUa de hanegada y inedia.