C *7° )
perpendiculairement au-dessus des flots : la
Codearía danica, le Plantago marítima,
le Pulmonaria marítima et le Ligusticum
scolicum tapissent leurs flancs escarpés, partout
où quelque fissure, ou quelque anfractuosité
a pu retenir un peu de terre végétale.
Les ruines pittoresques du château de
Tantalan couronnent la sommité de la plus
élevée de ces falaises. Ce fort, qui n’est accessible
que d’un seul côté, a dû être autrefois
une place d’une grande importance. Le
rocher de Bass, qui n’en est séparé que par
un étroit canal, présente de ce côté la seule
de ses faces qui ne soit pas coupée absolument
à pic. Cette pente douce s’est couverte
d’un tapis de-verdure qui s’étend du sommet
du roc, jusqu’à quelques pieds seulement
au-dessus du niveau de la mer. Partout ailleurs
, ses côtés sont taillés comme d’énormes
murs perpendiculaires de près de quatre
cents pieds de hauteur. Déjà du château de
Tantalan on voit une multitude innombrable
d’oiseaux voltigeant autour du rocher, comme
des abeilles autour de leur ruche.
C Ï7 1 )
Au village de Castleton nous prîmes un
bateau , et après avoir traversé le détroit,
nous débarquâmes sur le Bass, au seul endroit
où l’on peut aborder*, c’est-à-dupe, vers
la partie occidentale. A peine arrivé on
est presque étourdi par les cris aigus
et perçans de miriades d’oiseaux de mer ;
de quelque côté qu’on tourne les y eu x ,
on les aperçoit posés , volant, nageant ;
l’air en est à la lettre obscurci : on les-
voit par troupes serrées voler autour du
rocher, et on en découvre les uns derrière
les autres à toutes les distances imaginables,
jusqu’à ce qu’enfin l’éloignement les rende
imperceptibles.
De tous les oiseaux aquatiques qui habitent
le Bass, les plus nombreux sont les
Fous de Bassan ( Pelecanus Bassanus )
soland geese ; ils ont la tàille d’une oie et te
vol presque aussi rapide que celui de la Frè-
gale; et comme ces deux oiseaux sont du
même genre et ont entr ’eux bien des rapports
de conformation et de moeurs, on peut regarder
le Fou de Bassan comme la Frégate des
mers du nord. C’étoit la saison où ces oiseaux
font leur ponte, et les plus petites saillies