G e n r e L IÈ V R E , Lepus, L in n .
LAPIN DE MAGELI.ANIE, Lepus magellanicus. N.
P i li s omnirw a t r o -v io la c e is , a lb is p a s s im sp a r s is : a u r ic u lis f u s a s , c a .
p i t e br eviorihu s ; m a c u lâ a lb â n a s o , in te r s titio n a r ium , m e n to , g u loe ,
f r o n t iq u e .
L.i n a t u r e , en c r é a n t le s a n im a u x , a d o n n é à p lu s ieu r s d en tre
eux des c a ra c tè re s g é n é r a u x , q u i n o u s p e rm e t te n t d en fo rm e r
des g e n r e s , e t des c a ra c tè re s p a r t ic u l ie r s , q u i s e rv en t a iso le r
les espèces e n tr e e lles . M a is les n u an c e s q u i p e u v e n t s e rv ir a
d is tin g u e r ces espèces dans q u e lq u e s fam ille s so n t si p eu p ré cisé
s , e t so n t si é v a s iv e s , q u ’il e s t p r e sq u e im p o s s ib le de le s
re n d r e sen s ib le s p a r u n e d e s c r ip t ion . S o um e t tan t en su ite a la
d om e s t ic ité p lu s ieu r s des an im a u x u t i le s , l ’h om m e est v e n u ap p
o r te r p a rm i eu x des cau se s n om b r eu s e s de v a r ia t io n s , q u on
n e r em a r q u e p o in t ch e z les in d iv id u s s a u v a g e s ; e t c ’est ainsi
q u e des c ro is em en ts de r a c e s , o u l ’é d u c a t io n , o u l ’in flu e n c e du
c l im a t , o n t d o n n é à la m êm e espè c e des co u leu r s d iffé ren te s
o u u n e liv r é e é tr an g è r e . S i , p a r e x em p le , des c a ra c tè re s zo o lo g
iq u e s , n e ts e t précis, m a n q u e n t p o u r iso le r le liè v r e de nos
e o n tré e s d’a v e c le la p in , on c o n ç o it c om b ien i l e s t p lu s d iffic ile
e n co r e de t r a c e r la d iffé ren c e de c e d e rn ie r a v e c le s e spè c e s q u i
v iv e n t su r d iv e r s p o in ts d u g lo b e , o ù elle s s em b le ra ie n t , en
ém ig ra n t a v e c l ’h om m e , a v o ir su b i de p ro fo n d e s a lté ra tio n s .
Q u o i q u ’il en s o it , i l se p e u t q u e le la p in des te r re s m a g e lla n
iq u e s , q u e n o u s d é c r iv o n s , n e so it q u ’u n e v a r ié té d u lepus
cHrtfciifai de L in n é , p o r té e su r le s îles M a lo u in e s p a r le s Eran -
ca ls q u i y te n tè r e n t u n é ta b lis s em en t en fé v r ie r 1 7 6 4 , e t q u i y
d ép o sè ren t des ch e v a u x e t des b ê te s à c o rn e s , p r ise s à Mon te -
V id e o , e t q u i y v iv e n t en co re . M a is c e p e n d a n t , ajirès u n ex am en
a t te n t if , e t fo r ts su r to u t de l ’o p in io n d u b a ro n C u v ie r , n o u s ne
b a lan ç o n s pas à la r e g a rd e r c om m e u n e espè c e d is t in c t e , d o n t
la so u ch e p ro v ie n t in d u b ita b lem e n t de la P a ta g o n ie . L e s an c ien s
n a v ig a te u r s n o u s a p jir e n n e n t , d ’a i lle u r s , q u e le s la p in s sont très-
ab on d an ts su r le s b o rd s du d é t r o it de M a g e lla n , e t il n ’es t pas
im p r o b a b le q u e l ’espè c e q u ’ils in d iq u e n t n e so it ce lle q u e nous
d é c r iv o n s ’ .
L e la p in m a g e lla n iq u e est de la ta ille d u la p in s au v a g e de
F r a n c e , e t a les m êm e s fo rm e s . S o n p e la g e est t r è s - fo u r n i ,
s o y e u x , e t e n trem ê lé de p o ils b r u n s , fo rm a n t u n ép ais d u v e t
la n u g in e u x en dessous. D e s tin é à v iv r e d an s le s h a u te s la titu d e s
a u s t r a le s , la n a tu r e a p o u r v u à le p r é s e r v e r de ces c lim a ts fro ids
e t tem p é tu eu x . I l e s t e n t iè r em e n t , su r to u t le c o rp s sans e x c ep t
io n , de c o u le u r n o ir e , m ê lé e de v io lâ t r e , e t p a r s em é d ’un g ra n d
n om b r e de p o ils b lan c s . Q u a t r e ta c h e s , b la n c h e s , a r ro n d ie s ,
q u i se d e s s in en t n e t tem e n t su r le fo n d n o ir de la ro b e de l ’a n im
a l , o c c u p e n t le m ilie u de la p o i t r in e , la m o itié de la lè v r e in fé
r ie u r e , l ’e x tr ém ité d u n e z e t le som m e t de la tê te . L e s jam b e s
sont assez c o u r te s e t m in c e s ; les d o ig ts so n t m u n is d ’o n g le s
fo r ts e t r o b u s te s , ca ch é s d au s des p o ils a b o n d a n ts , g ro s s ie r s ,
d u n n o ir - ro u s sâ tre fo n c é , g a rn is san t le s m a in s e t la p la n te des
p ieds. L a tê te e s t u n p eu o b tu s e , a r ro n d ie , à fro n t co n v e x e . L e s
o re ille s so n t p lu s c o u r te s q u e la té t e , ca ra c tè r e opp osé à to u te s
Magellan, le premier Européen qui ait abordé dans la partie Sud de l’Amérique
en iS a o , en décrivant les animaux du port Saint-Julien, sur les bords du détroit qui
porte son nom, dit formellement : «On y trouve des autruches {n a n d ou ) , des renards
« { ch ien an tarc tiq ue ), et des lapins p lu s petits que les nôtres. » Desbrosses, t. I ,
pag. 1 33. Ce même fait est consigné pag. 38 de la Traduction fran çaise du J ou rn al
de Piga/elta { t vol. iii-8“ , Paris , an IX ).