(|ue d o u ze pieds do co c o t ie r s q u i , n ’é ta n t g a ran t is p a r r ie n ,
sont fro is sés p a r le s v en ts v io len ts du la rg e . L a F lo r e de ce
motou se r é d u it à c in q ou six ¡lian te s , q u i so n t le s Lohelia arborea
( F o r s te r [iro d r ., n° 3o 8 ) , Xhibiscus tiliaceus, le Tournefortia à
feu ille s so y euse s, \e c o n v o lv u lu s pes-capræ on pouai, e t u u lis e ron
v o lu b ile à (leurs b lan ch e s . Scs h a b ita n t s é ta ien t : u u ch a t q u e
q iic h p ic n a v ir e eu ro p é en y au ra la is s é , r é d u it à m a n g e r des
c rn s ta c c s , e t q u i p a ru t se d é le c te r a v e c de la ch a ir de coco
cpie n o u s lu i d o n n âm e s ; u n e h iro n d e lle de m e r à c a lo tte n o ir e ,
n om m é e tera-poupa ; des iiln v ie r s d o ré s e t des ch e v a lie r s aux
|>ieds r o u g e s , q u e le s h a b ita n t s co n fo n d e n t sons le n om de
torea. N o u s ab an d o n n âm e s Motou-Tapou p o u r v is ite r le b an c
de r é c i f su r Iccpiel la m e r d é fe r le a v e c v io le n c e , c t q u i fo rm e le
c o té d ro it de l ’é t r o it c an a l d an s le q u e l il huit s’e n g a g e r p o u r
p é n é t r e r dans la v a s te b a ie de B o ra b o ra . C e tte mas se de co ra il
n e d é co u v r e q u ’à b a s se m e r ; e lle se com p o s e de m a d rép o r e s
in fo rm e s , unis e n tr e eu x c om m e le c a lc a ir e g ro s s ie r de nos
c a r r iè r e s , e t d o n t la c r o û te la p lu s su p é r ieu re est la seule
v iv a n te . C ’est à la su r fa c e de ces b a n c s q u ’o n v o l t s’é le v e r , sous
m ille fo rm e s v a r ié e s , des a rb re s à axes p ie r r e u x c t à é c o r c e s
an im a lis é e s , o rn é e s des co u leu r s le s p lu s v ive s e t les p lu s |iures.
-à ces p o ly p ie r s ram e u x en su c c èd en t de fla b e llifo rm e s ; aux
m é an d r iiie s so n t o pp osé e s des c a r y o p h y llie s : a cô té des as trées
v iv e n t le s disqu e s d es fo u g ie s . J o ig n e z à ce la les te intes b lan ch e s ,
r o n g e s , b le u e s , le s p lu s v iv e s , e t v o u s a u r e z u n e fa ib le idée de
ces p a r te r r e s d ’A m p h it r i te , d ’a u ta n t p lu s v a r ié s e t fan ta s tiq u e s ,
q u e le m iro ir de l ’eau r e flè te de lu ille m an iè re s les ra y o n s
lum in eu x q u i le s é c la ir en t. U n e e sp è c e de c a r y o p h y l lie , assez
ra re , a ses c e llu le s te rm in a le s dispo sées en s o u co u p e s , q u iso len t
in té r ieu rem en t p lu s ieu r s c lo iso n s m in c e s o c cu p é e s p a r le s b ra s
fd ifo rm e s e t co u r ts d 'u n p o ly p e d ’un ja u n e d ’o r b r i lla n t ; tan d is
q u e la m a t iè re c a lc a ir e e s t en v e lo p p é e p a r une é c o r c e d ’u u
ro u g e de c in a b r e fo r t v if; ce se ra n o tr e ca r jo p h jllia sanguinea.
L a co q u ille de la tr id a cn e b é n it ie r est trè s -com m u n e en c e lie u ,
e t n o u s r em a rq u âm e s q u e c o n s tam m en t ses v a lv e s é ta ie n t e n g
a g é e s com|))ètemen t dans la m a s se des m a d r é p o r e s , e t q u e le
m o llu sq u e n ’a v a it de p la c e q u e ce lle q u i lu i é ta it im p é r ieu s em en t
n é c e s s a ire p o u r le s e n t r ’o u v r ir ; aussi d o it-o n su p p o s e r q u ’il s’est
m én a g é c e t e sp a c e é t r o it en o u v r a n t ch a q u e jo u r ses v a lv e s , à
m o in s q u i l n ’a i t , c om m e le s sa x ic a v e s o u q u e lq u e s au tre s
co q u ille s p e r fo r a n te s , le s m o y en s d ’é la r g ir sa d em eu re à m e su
re cjue son te s t s’a c c ro ît . L e m a n te a u de ce m o l lu s q u e , q u e
les h a b ita n t s n om m e n t p a ou a , est de l ’a z u r le p lu s é c la ta n t
q u e r e lè v e n t e n co r e de n om b r e u x p o in ts bi’illan t s et do rés.
N u lle p a r t n o u s n e t ro u v âm e s en p lu s g ra n d e a b o n d a n c e , dans
les c r e v a s se s des r o c h e r s , l ’espè c e d ’h o lo th u r ie é d u le , q u e les
M a la is n om m e n t trépang, d o n t la p ê ch e o c c u p e u n g ra n d n om b r e
d e n a v ire s an g la is e t am é r ic a in s de lU n io n , e t le u r p ro c u r e des
p ro fits co n s id é ra b le s . Ce trépang (holothuria ed u lis , N .J est
lo n g de h u it p o u c e s e n v i r o n , de fo rm e c y l in d r iq u e , e t c o lo r é
en ro u g e -b ru n . S a su r fa c e est r e c o u v e r t e de sab le s e t de g ra v ie r s
q u i s in c ru s ten t su r la p e a u ; e t lo r s q u ’o n le p r e s s e , il en ja i lli t
u u liq u id e d ’u n b e a u ro u g e . P lu s r a r em e n t a p p a ra it su r ces
r é c ifs u n e lio lo th u r ie c y liu d r ic ju e , lo n g u e de d o u z e à q u in z e
p o u c e s ,e t r em a r q u a b le p a r de n om b r e u x te n ta c u le s p la c é s su r le
r e b o rd de la b o u c h e e t com p o sé s c h a cu n d’un p la te a u p é d ic e llé ;
le u r c o u le u r est ja u n â t r e , ta u d is q u e ce lle du c o rp s de l'a n im a l
e st d ’un g r is c la ir , su r le q u e l t r a n c h e n t des c e rcle s p lu s fo n c é s
e t q u e h é r is s en t ç à e t là de n om b r eu s e s ém in en c e s p a p illa ir e s
d ’u n b e a u ja u n e .
S u r ces b a n c s de c o r a u x , q u e r e c o u v r e n t o rd in a ir em e n t uu
p ied ou d ix -hu it p o u c e s d ’e a u , se tr o u v e n t en co re de n om b r e u x
p e tits b a s s in s , assez p r o fo n d s , o ù v iv e n t des p o is son s r em a r q
u a b le s p a r le u r sp len d id e v e s t itu r e . I .e u r n a g e r r a ju d e au
Voyage de la Coquille. — Z. Tom. 1. ^ j