qu'ils sa v en t fo r t b ie n ([u'ils c om m e tte n t u n e m au v a ise a r t io n ,
|)uis([u’ils se ca ch a ien t d e r r iè r e des a rb re s p o u r d é ro b e r le lin g e
qu e nos m a te lo ts a lla ien t la v e r su r le r iv a g e .
L e ta to u a g e ne p a ra it pas jo u ir d 'u n e g ra n d e fa v e u r p a rm i
eu x ; à p e in e a ]ie rço it-on su r (|u e lq u e s-u n s p lu s de d eu x à tro is
lign e s co lo r ié e s su r les jo u e s . D e m êm e q u e les n a tu re ls des
au t re s i le s , le s h a b ita n t s de la N o u v e l le - I r la n d e r e c lie r eh en t
tous les m o y en s q u e l'a r t e t la n a tu re m e t te n t à le u r d ispo s ition
p ou r p la ire ; c’est ainsi q u ’ils em p ru n ten t au x o iseaux leu r s b r i llants
p lum a g e s , p o u r en fa ire des b a n d e a u x e t des p an a ch e s ;
aux to r tu e s e t au x c o q u i lla g e s , des b r a c e le ts , des an n eau x et
des |iendants d’o re ille s . S o u v e n t aussi ils o rn e n t le u r ch e v e lu r e
de Heurs b lan ch e s e t ro u g e s . L e lu x e ch e z ces p eu p le s sau v a g e s
s’é ten d su r to u t ii leu r s a rm e s , q u 'ils d é c o r e n t de p lum e s ar tis-
ten ien t a r ran g é e s e t r e ten u e s p a r des co rd o n n e ts faits de 1 é c o r c e
dn r im a e t du c o c o t ie r , a u x q u e lle s s’e n trem ê len t des fra gm en ts
de co q u ille s et d’é c a ille s de to r tu e s . L a la n c e , le ca s se -tê te el
la fro n d e so n t leu r s p r in c ip a le s a rmes . L a fo u èn e est l ’in s tru -
m e n t q u ’ils em p lo ien t le p lu s o rd in a ir em en t p o u r p é c h e r ; ds
o n t c ep en d an t aussi des h am e ç o n s en é c a ille . C om b ien de fois
ne nous est-il pas a r r iv é d’a dm ire r le u r ad re sse à saisir le jio is-
son a v e c la fo u ën e ! Ils se s e rv en t aussi de file ts (|u’ils v o n t ten d re
a q u e lq u e d is tan c e du r iv a g e m on té s dans leu r s ]>lrogue.s
s im p le s , r é s e rv a n t sans d o u te leu r s d o u b le s p iro g u e s (lOur
d’a u t re s c ir co n s tan c e s .
L e s n a tu r e ls de c e tte ile sem b len t a im e r b e a u co u p le ch a n t ,
je suis au n io iiis p o r té à le c r o i r e , p a r c e (|ue to u te s les fois qu e
je m ’am u sa is à fr ed o n n e r <|uel((ues a i r s , je les su rp ren a is é c o u ta
n t a t te n t iv em e n t e t a v e c l ’ap p a ren c e du p la is ir : le u r v o ix est
ju s te c t a g r é a b le . L a flû te de pan e t le tam tam sont les deux
in s trum en ts de m u s iq u e d o n t ils jo u e n t le p lu s o rd in a ir em en t .
U n e p e au de lézard reni|)lace dans ce d e rn ie r in s trum en t le
¡la r ch en iin q u e nous m e tton s su r n o s ca isses à tam b o u r ; en
o u t r e , ils o n t e n c o r e u n e espè c e de g u im b a rd e en b o is e t uue
c lo ch e t te d o n t le b a ttan t est fa it a v e c des d en ts de c o ch o n .
I.es N o u v e a u x - I r lan d a is so n t très-simples dans la jirép a r a tio n
de leu r s a lim e n ts ; ils a im en t b e a u co u p le s v ian d e s rô tie s . Un
p h a la n g e r q u ’ils su sp en d iren t a u -d e s su s d ’un feu a rd en t fut
])rom p tem en t d é v o r é ; la p e au m êm e n e fu t p o in t é p a r g n é e ; ils
eu r e n t c e p en d an t le so in de r e t ir e r le s in te s t in s . Je ne sache
pas q u ’ils a ien t fh a b itu d e de m a n g e r de la ch a ir c r u e ; toutes
les fois (|uc je les ai v u s p r é p a r e r leu r s a lim e n ts , j ’a i v a q u ’ils les
faisaient co n s tam m en t cu ir e ; c ’es t a in s i q u e les c o q u i lla g e s , les
fru its du ta ca ' sont m is sur des ch a rb o n s a rd en ts ou des p ie r re s
cb au ffé e s , a v a n t d’ê tr e m an g é s . L ’a r b r e à p a in est tr è s - ra re dans
c e tte ile ; il en es t de m êm e d u c o c o t ie r . L e a u p a ra ît ê tr e la
seule b o is son des n a tu r e ls ; e t lo r sq u ’ils fo n t leu r s r e p a s , ils on t
la p ré c a u tio n de s’é ta b lir aup rès d ’u n e r iv iè r e . Q u o iq u e m an g
e a n t à to u t e h e u r e du jo u r , à m id i ils se réu n is s en t en com m
u n , p lac é s à la file les u n s des an tre s o u b ien en c e r c le . Les
m o r c e a u x sont a v a lé s sans a u t re a s sa ison n em en t q u e l ’ap p é tit.
L e re|ias fin i, ils se c o u c h e n t su r le sab le p o u r y fa ire la sieste.
A s ix h eu re s m êm e c é rém o n ie ; mais a v a n t de se liv r e r au somm
e il, de c ra in te sans d o u te q u e le s in s e c te s e t l ’h um id ité de la
n u it ne v ien n en t les in c om m o d e r , ils o n t le soin d’a llum e r p lu s
ieurs feu x à cô té l ’u n de l ’a u t r e , e t de disi>oser des espèces de
to itu r e s fa ite s en b ra n ch a g e s e t en feu illé e s , q u i les a b r ite n t ainsi
ta n t b ien q u e m a l des fo r te s p lu ie s q u i tom b e n t assez fr é q u em m
en t la n u it. A la p o in te du jo u r , les un s v o n t à la p ê ch e , e t ies
an t re s p a r c o u r e n t les b o is p o u r y faire leu r s p ro v is io n s de fru its .
Ces n a tu r e ls sont-ils an th rop o p h a g e s .? C ’est ce d o n t il n o u s a
é té d iffic ile de n o u s a s su re r p o s it iv em en t. T o u te discus s ion à
O f r u i t a d u r a p p o r t a v e c ie m a p é d e T a ïti.
Voyage de ¡a Coquille. — Z. Tomel, Partie //.