([lie (leux m ille n e u f c e n t e t u n m è t r e s , (fap rè s u n e m e su re ca lcu
lé e par M. Bé ra rd .
A la fo rm e a r ron d ie e t d o u c em en t o n d u lé e des m on ta g n e s
d ’A r fa c k , b ien cjue q u e lq u e s côn e s so u r c illeu x in te r rom p e n t
l ’u n ifo rm ité de la c l ia in e , on d o it siq ip o ser q u e l’o s su a ire ap p a r tien
t au te r ra in p r im i t i f , e t est fo rm é de g ran it. O n n e p eu t
gu è re en d o u te r , en e f fe t , à l ’ab on d an c e des c a illo u x de n a tu re
g r a n it iq u e , q u i e n com b r e n t les lits des to r r e n t s , e t q u i sont
Lins au cu n d o u te c h a r r ié s p a r les e au x q u i d e s cen d en t de la
ch a în e de ces m on ta gn e s . S u r le te r ra in p r im o rd ia l est flan q u é
un sol te r tia ir e ré c em m e n t so r ti du sein ^es e a u x , e t co n s is tan t
p r in c ip a lem en t en déb ris m a d r é p o r iq u e s , so litlifiés p a r un c im
en t c a lc a ir e ; de so rte q u e c e tte p a r t ie de la N o u v e lle -G u in é e ,
an a lo g u e , sous ce r a p p o r t , au x r iv a g e s de la N o u v e lle - I r la n d e
e t des M o lu q u e s , p ro u v e ce q u e n o u s a v o n s d it dans les c o n s idé
ra tion s g én é ra le s sur le s ile s de fO c é a n ie .
A u fo n d d u h a v r e de D o r é r y , se d e s s in en t le s em b o u ch u r e s
de p lu s ieu r s p e tite s r iv iè r e s , d o n t les lits sem b len t le p lu s so u v
e n t creu sé s p a r des to r ren ts . L a m e r y r em o n te assez a v a n t ;
m a is , p en d an t n o tre sé jour, ils é ta ien t p r e sq u ’à s e c , e t f e a u
d o u ce ne co u la it p lus q u e com m e u n m in c e file t q u i s’ép an ch e
d ans le sab le d u r iv a g e , e t se p erd in a p e r çu . Ma is lo r sq u e dans
l ’h iv e rn a g e ces ra v in e s so n t alim en té e s p a r les p lu ie s , les eaux
se p ré c ip iten t à p lein s b o rd s e t a v e c im p é tu o s ité , à eu ju g e r p a r
les tron c s én o rm e s des a rb re s d é ra c in é s , q u i sont tom b é s dans
le u r c o u r s ; au x p ie r re s ren v e r s é e s e t am o n c e lé e s ; en fin , au x
o b s ta c le s o u au x ac cid en ts de sol q u ’e lle s o n t surm on té s .
L ’ile de M a u a so u a r i o c cu p e l ’en tré e de la b a ie à tro is m ille s
a u S u d -L st. Sa su r fa c e assez u n ifo rm e est r e v ê tu e de g ran d s
a rb re s e t de p lan ta t ion s . U n v illa g e p eu p lé o c cu p e sa p ar tie
b o r é a le , vis-à-vis M a sm a p i, o ù (p ielques P ap o u s p ê ch eu rs o n t
au s s i é ta b li leu r s cab an e s. L e s re sc ifs q u i e n to u r e n t ces îlo ts
so n t p a r masses d é so rg an isé e s , de so r te q u e les p o in te s su bm e r g
é e s so n t les seules cjui jiré s en ten t les p o lyp ie r s en v ie , m ais
en co re dans u n te l é ta t de la n g u e u r , q u ’on d o it n a tu re llem en t
[lenser q u e le m é la n g e jie rp é tu e l des e au x d o u ce s a v e c les eaux
m a r in e s n u it s in g u liè r em e n t à le u r e x is te n c e , et les fait jié r ir ,
p a r e x em p le , dans c e r ta in e s années o ù les p lu ie s sont jd u s ab on d
an te s q u e de co u tum e .
L a v é g é ta tio n la jd u s a c tiv e co u v re c e jio in t d u g lo b e ; elle
e s t c e q u on d o it en a t ten d re sous l ’é tju a teu r e t à la N o u v e lle -
G u in é e , c ’e st-à-dire g r a n d e , m aje s tu eu se et im p o san te . L a surfa
c e du so l n e p ré sen te q u ’u n e fo rê t sans f in , où la p lu jia r t des
v é g é ta u x des Molucjues se r e t r o u v e n t , e t d o n t les a rb re s im men
se s Jiar la c ir c o n fé r e n c e de leu r s tron c s e t la h a u t e u r de
leu r s tig e s o n t ju s q u ’à i 5o jdeds d’é lé v a t io n . D an s ces jiro fon d e s
fo rê ts ne c ro is s en t jio in t d’h e rb e s h um ile s ; les jd an le s y r e v
ê te n t de p ré fé ren c e des fo rm e s ro b u s te s e t lign eu se s . L e s lianes
s e rp en ten t e t s’en tre la c en t ju s q u ’au x som m e ts des r am e a u x , et
re tom b e n t en u n is san t le u r v e rd u re à ce lle des g ran d s a rb re s
q u i les su p jio r ten t. L a ié c o n d ité d ’une te r r e sans cesse h um e c té e
p a r d ’a b on d an te s v ap eu rs e t p a r des p lu ie s de six m o i s , v iv ifié e
Jiar des ch a leu r s d ’a u tan t p lus fo r te s , q u e le so le il ne s’en é lo ign e
jam a i s , est p ro d ig ieu se ; aussi le v o y a g e u r ép ro u v e u n é to n n e m
e n t q u i u’a r ien d’an a lo g u e a v e c c e lu i q u ’im p r im e dans l ’ame
la vu e des m a g n ifiq u e s m on um en ts des h om m e s , e t n e jic u t se
la s se r d’adm ire r ces fo rê ts v ie rg e s , m é lan g é e s des te intes vertes
les Jilus d iv e rse s , o ii t r a n ch e n t le s fleu r s les plus la rg e s et les
p lu s b iz a r r e s , les fru its les jd u s s in g u lie r s ; e l ce tte r é u n io n d ’a r b
re s on de [lalmiers so u ten an t des [larures é t r a n g è r e s , a u jio iu t
cjue le u r fe u illa g e d isp a ra ît sous les fes tons q u i les v o ile n t de la
m an iè re la p lu s ag re s te . A des m imeuses g ig a n te sq u e s se jo i gn
e n t des a r o ïd e s à la r g e fe u il la g e , des o r ch id é e s , e t su r to u t des