35 o V O Y A G E A U T O U R D U M O N D E .
s’é le v a ie n t des g o rg e s de c c m o n t to u rb illo n n a ie n t au-dessus
des a rb r e s c om m e de la fumée.
L e s r iv a g e s d u p o r t d'OlTack r e ç o iv e n t u n g ra u d n om b r e de
p e tite s r iv iè r e s q u i so n t alim en té e s ]iar d’ab on d a n te s so u rce s ;
q u c k p ie s -u u e s de cc lle s -c i d e s c en d cu t des c ime s des m on ta g n e s
o u des r a v in e s , en fo rm an t des ca scades trè s -h au te s . L a m e r
r em o n te assez fo in d an s p lu s ieu r s de ces r iv iè r e s , d o u t les
b o rd s so n t tr è s - lim on eu x . L e s P a p o u s b â tis s en t le u r s cab an e s
su r le u r co u r s sans r e d o u te r les c ro c o d ile s q u i les h a lu t c u t ; ils
se s e rv en t de le u r s c a n a u x d iv e r s p o u r c om m u n iip ic r en tre
e u x à fa id e de p iro g u e s . T o u t le lit to r a l de W a ig io u , m a lg r é
l ’épaisse v é g é ta t io n t[ui le r e c o u v r e , n ’est q u ’un m a r é c a g e fan g
e u x oil ci'o is seu t de h a u t s |x .lé tu v ie r s ; la p ro fo n d e h um id ité
e t le s m ia sm e s d é lé tè re s q u i r é g n e n t d an s ces lie u x y fo u t é c lo re
de n om b r eu s e s m a lad ie s , q u i n e m a n q u e n t ])oint de s é v ir su r
le s E u r o p é e n s , e t q u i jio r te n t aussi leu r s ra v a g e s su r le s n a tu
r e ls .
L a fo rm a tio n ro ch e u s e d e f i l e W a ig io u est fo r t r em a r ip ia b le ;
e lle s’é lo ig n e to u t -à - fa it du ca ra c tè r e de la N o u v e llc -.[ r lan d e , au
m o in s su r les r iv a g e s : c a r o n a d û vo ir , p a r les p a s sa g e s p r é c é d
e n t s , q u e le te r r a in fla n q u é su r le p o u r to u r d u P o r t-P ra s lin
é ta it d ’u n c a lc a ir e m a d r é p o r iq u c d u r , a v e c des c o q u i lle s , et
p a r fo is des g ra in s sp a th iq u e s , tan d is q u o n n en o b s e rv e a u cu n e
t r a c e à W a ig io u , o u d u m o in s su r la cô te N o r d , e t d an s la b a ie
d’O f fa c k . C e t t e l ie , p a r sa p o s it io n , c om m e p a r le s b o u le v e r sem
en ts r io n ib r eu x d o n t e lle o ffre des t r a c e s à ch a q u e p a s , a du
a iip a r te n ir a u x g ra n d e s masses de te r re s s ituées sous 1 é q u a t e u r ,
e t q u i com p o s a ie n t , a v e c les M o k u p ie s e t la N o u v c l l c -G um é e ,
u n to u t c o n t in u ju s q u ’à la N o u v e lle -H o lla n d e . C e tte id é e , du
r e s t e , n ’est q u ’u n e su p p o s itio n ; m ais les la its le s p lu s p o s itifs
p ro u v e n t q u e la su r fa c e en tiè r e de W a ig io u a é té to r tu r é e [lai
des é ru p tio n s v o lc a n iq u e s , d o u t le s d é b r is , b ie n q u e v o ilé s aujo
u r d ’ lu ii p a r u n e v é g é ta t io n p om p e u s e , se m o n t r e n t en ab o n dan
c e . D ’a illeu r s o n n e s a u r a it m é c o n n a ît r e c e tte fo rm a t io n , en
o b s e rv a n t le s a ig u ille s b a s a lt iq u e s de Poulo-een, c t des m ille
îlo t s q u i s a ille n t çà e t là du sein de la m e r com m e des co lon n e s
] ) r ism a tic[u e s , e t su r le som m e t d e s ip ie ls c ro is s en t en a b o n d
an c e des b o u q u e t s v e rd o y a n ts c t to u ffu s . L e s ro ch e s à n u n e se
m o n t r e n t p a r fa item e n t b ien q u e dans la p as se lia n te e t é tro ite
q u i s e r t d ’e n tr é e au p o r t d ’O f fa c k . L à , ce s r o c h e s , d é cb iq u e -
tées p a r le tem p s , a ffe c ten t des co u leu r s n o ir â t r e s , m é la n g é e s de
v e in e s ro n g e s ; m a is e lle s sont su r to u t â d é c o u v e r t d an s u n e p e t
ite île p la c é e au m ilie u de la b a i e , e t q u e n o u s n om m o n s V ile
au x tombeaux. P a r to u t la n a tu r e de ces ro ch e r s es t id e u t if [u e , et
c o n t ie n t u n e g ra n d e q u a n t ité de se rp en tin e . S u r le s r iv a g e s b a t tu
s des v a g u e s , o n t r o u v e des amas de p u d d in g s fo rm é s p a r
l ’ém ie t tcm cn t c t la b r isu r e de ces r o c h e s , e t r é u n is p a r u n c im
e n t c a lc a ir e assez te n a c e : ce s p u d d in g s i i ’o iit g u è r e q u ’une
t r e n ta in e de p ied s d’é lé v a t io n au-dessus d u n iv e a u de la m e r . S u r
le s g r è v e s , e n f in , o n ram a s s e en a b o n d a n c e les p on c e s fp ie les
flo ts y o n t dépo sées . L e sol, sous le s v a s te s fo r ê ts de l ’ile ( c a r la
v é g é ta tio n su r to u te s ce s te r r e s n e cesse p o in t d ’e n v a h ir m êm e
le s ro c h e r s le s m o in s c o n v e n a b le s jio u r q u ’e lle puisse s’y d é v
e lo p p e r ) , le sol est le p lu s o rd in a ir em e n t com p o s é d ’u n e a r g ile
tr è s -ro u g e . L e s p ito n s des m o n ta g n e s p r é s en ten t p a r fo is des em p
la c em e n t s d é ch a rn é s , q u e le u r c o u le u r n o ire p o r te ra it à sujip o-
se r de n a tu r e b a s a lt iq u e . L a C o rn e de B u ffle est la m o n ta g n e la
p lu s r em a r q u a b le de W a ig io u ; e lle tie n t à u n e ch a in e q u i se d i r
ig e de fE s t -S u d -E s t â l ’O u e s t -S u d -O u e s t , e t sa h a u te u r s e ra it
de 485 to ise s d ’ap rè s le s c a lc u ls des o ffic ie r s de l ’e x p éd it ion .
V u e de la lian te m e r , W a ig io u n e p a ra ît ê t r e q u ’u n p â té de
v e rd u r e ; e t ce [)end a iit o n r em a r q u e p eu de v a r ié t é d an s ces
a rb re s g ig a n te s q u e s , q u i se p re s sen t e t s ’é lè v e n t le s u n s su r les
au tre s . L e u r m a s se de fe u illa g e in te r c e p ta n t le p a s s a g e de