et les p ro p r ié ta ire s des d is tr ic ts p lu s au S u d , se p la ç a ien t a in s i,
et com m e u n e v e r g u e c iv a d iè re , ain si q u e l ’a d it le p rem ie r un
m a r in ju d ic ie u x et in s tru it.
Le g e n r e de v ie des P a p o u a s ne n o u s fo u rn it p o in t de c a ra c tères
b ien p ré cis . C e p e n d a n t , ils n e sa v en t p o in t , com m e les
O c é a n ie n s , p r a t iq u e r des fo u r s s o u te r ra in s jio u r cu ir e leu r s a lim
en ts ■. ils se co n te n te n t de le s g r il le r su r le s ch a rb o n s a rd en ts ,
ou b ie n , de fa ire des tr e illa g e s é le v é s , e t de le s p r ép a r e r ainsi
p a r l’a c tio n m éd ia te de la ch a le u r . V iv a n t , d u r e s t e , des fru its
é<p iator iaux , de ra c in e s n u t r i t iv e s , q u e le sol p ro d u it en ab o n d
an c e , les P a p o u a s de la N o u v e lle -G u in é e s a v en t e n co r e cu lt iv e r
q u e lq u e s lé g um e s ; e t l ’e sp è c e de h a r ic o t q u ’ils n om m en t aherou
fo rm e p r in c ip a lem e n t la b a se de leu r n o u r r itu r e , a v e c le s p r o d
u its de la p è c h e , o u le s co q u i lle s q u ’ils v o n t ch e r c h e r su r les
r é c if s , e t m êm e les r e p tile s (yu’i ls a t t r a p e n t dans les fo rêts .
L e u r g o u v e rn em e n t est p eu co n n u . O n a , c e p en d an t , r em a r q
u é q u ’ils s em b la ien t o b é ir à des v ie illa rd s , d o n t l ’au to r ité p a ra
is sa it n e ttem e n t é ta b lie ; e t ce n ’e st g u è r e q u e c h e z c e u x (jui
o n t com m u n iq u é a v e c les M a la is , q u ’o n r e t ro u v e le t i t r e de
R a d ja h , p a r e x em p le ; e t en co re n ’en o n t-ils p o in t d’idées b ieu
cla ir e s e t b ien dis tin c te s . N o u s av on s v u q u e le u r cu lte é ta it u n
fé tich ism e p u r ; fé tich ism e sous l ’in flu en c e d u q u e l to u te s les
ra c e s n o ire s de l ’A f r iq u e , e x c ep té l ’a b y s s in ie n n e , so n t p lu s ou
m o ins soumises . M a is le s P a p o u a s e n to u r e n t d’un p ro fo n d re sp e c t
les tom b e a u x de leu r s pères : ils é lè v en t des ca b an e s p o u r les
a b r ite r . Ils d re s sen t s o u v en t des e s trad e s en b o is , d e s tin é e s à
su p p o r te r leu r s os d e s s é c h é s , e t u e m a n q u e n t p o in t de p la c e r
su r le u r s ép u ltu re des v a se s d e s tin é s à r e c e v o ir des o f f r a n d e s ,
te ls c[ue du b e t e l , du ta b a c ou du p o is so n , e t de r e c o u v r ir des
a t t r ib u ts du d é fu n t le lieu o ù rep o s en t ses cendres .
L a co n s t ru c t io n des ca ltaiie s [irésen te, ch e z les d iv e r s ])cuples
de ra c e jia p o u e , des d iffé ren c e s assez tr an ch é e s . A in s i les h u tte s
des n a tu re ls de la N o u v e lle - I r la n d e so n t de fo rm e a f r ic a in e ,
a r ro n d ie , co u v e r te s de p a il le , a y a n t u u e p o r te é t r o it e e t basse.
C h e z les h a b ita n t s de ’W a ig io u e t de la N o u v e l le -G u in é e ’, au
c o n t r a ir e , elle s n o u s m o n t r e n t q u e lle p e u t ê tr e l ’in flu en c e des
h o s td ité s c o n t in u e lle s a u x q u e lle s ils se liv r e n t . Ces j ie u p le s , en
e f fe t , é ta b lis s en t leu r s v illa g e s au fond des b a ie s , su r le b o rd des
r iv a g e s . M ais, p a r u n e p r é v o y a n c e sans cesse d é fian te , ils o n t p la c é
leu r s m a ison s su r l ’eau m êm e des g r è v e s , de m a n iè r e q u ’e lles
so n t su jip o r té e s p a r des p ie u x , q u ’o n n e p e u t y p a r v e n ir q u e jia r
des p on ts in fo rm e s , q u ’en ca s d ’a le r te du c ô té des te r r e s , ou
[>eut fa ire d isp a ra ître en un c lin d ’oe il; tan dis q u e la fu ite est
fa c ile p a r m e r , p a r c e q u ’ils o n t le so in d ’a v o ir leu r s p iro g u e s
sous le [ilan ch e r à jo u r de ces ajou p a s . Ils se s a u v en t aisém en t
dans le s b o is , a u c o n t ra ir e , lo r sq u e l ’a t ta q u e a lie u a v e c des em b
a r c a tio n s arm é e s . E n f in , c e u x m êm e q u i h a b ite n t l ’in té r ie u r
d u p a y s o n t p la c é le u r g ît e su r ([uelq ue m o rn e é le v é , d o n t l ’app
ro c h e e s t d é fen d u e p a r des p a lis s a d e s ; e t , n o n satis fa its de la
sé cu r ité q u ’ils p e u v e n t r e t ir e r des o b s ta c le s q u i se r e n c o n t r e n t
su r le c h em in , ils o n t e n c o r e é le v é leu r s d em eu re s su r des
t r o n c s d’a r b r e s , ren d u s lis s e s , e t h au ts de d o u z e à q u in z e p ied s ,
et se s e rv an t d ’u n én o rm e b am b o u en ta illé p o u r y p a rv en ir !
C h a q u e s o ir , c e t te é c h e lle e s t r e t ir é e d an s la c a b a n e , e t la fa m
ille d o r t en p aix , su r des tas de flè ch e s p rép a ré e s p o u r re]>ousser
to u te a t ta q u e , dans f a i r e q u ’e lle a c o n s tru ite à la m an iè r e des
o iseau x . C e so n t ce s ca b an e s a é r ie n n e s , q u e l ’u n de n o u s e x a min
a a v e c d é t a i l , q u i o n t d o n n é lie u de c ro ir e à q u e lq u e s é c r iv
a in s , am is du m e r v e i lle u x , q u e le s P a p o u a s lo g e a ien t d an s les
a rb re s . N o u s n e savon s p o in t si le s v o y a g e u r s m e n t io n n e n t ail-
' Les cabanes des naturels de la Louisiade sont, comme celles des Papous, élevées
avec des pieux de deux ou trois mètres au-dessus du terrain (L A B IL L A R D IÈ R E ,
Foy . Rech. de la Pérouse, t. I I ,p . 2 7 7 ) .