A in s i c e lte île si s éd u isan te p a r la r i c l ie v é g é t a t io n , q u e loe i l
suit p a r to u t sans in te r ru p t io n ; c e tte île d o n t le so l de la cô te
est te llem e n t f e r t i le , iju e le s a rb re s n o u r r ic ie r s des O - t a ï t ie n s
v ie n n e n t sans so ins fo u rn ir à ce s in su la ire s la b a se de le u r e x is ten
c e , O - ta ït i u ’est qu e le r é su lta t de d é je c t io n s v o l c a n iq u e s , et
son so l e s t em p r e in t p a r to u t des tra c e s du feu cpii lu i d onn a
n a is san c e . L e s la v e s , les p o n c e s , le s m a t iè re s v it r if ié e s q u ’on
r e n c o n t r e c om m u n ém e n t , r é u n ie s aux d o lé r ite s ct a u b a s a lte
t[ui fo rm e n t son o s sa tu re , v ie n n e n t p a r to u t a ff irm e r c e t te o r ig
in e , e t n o u s savon s qu e lle e s t com m u n e a to u te s le s île s h au te s
de la m e r du Su d . O - t a ï t i , E ym e o , H i ia h è n e , T a a , B o ra b o ra e t
M a u p i t i , q u i s o n t le s te r re s le s p lu s co n s id é ra b le s de l ’a r ch ip e l
de la S o c ié té , fo rm en t u u e ch a in e d’île s v o lc a n iq u e s q u i s’a v an c e
à l ’E s t v e r s le s P om o t o u s , e t s’a r rê te à M a ïte a o u p ic de la B o u d
e u s e , p u is se c o n t in u e à l ’O u e s t , jia r d iv e r s p e tits g r o u p e s ,
a v e c le s a r ch ip e ls de T o n g a e t des N a v ig a te u r s .
L e s co te a u x é le v é s q u i te rm in e n t le r iv a g e en tre le d is tr ic t de
P a r i e t la b a ie d e M a ta v a i so n t en en tie r d ’u n e b e lle espè c e de dolé-
r ite . L e s g a le ts q u e ro u le n t le s p e tite s r iv iè r e s e t c[ui fo r a ie n t
leu r s l i t s , so n t des f ra gm e n t s de t r a c h y te s o u de la v e s p o r e u s e s ,
d an s le s v a c u o le s d e sq u e lle s se t r o u v e n t e n co r e d es f ra gm e n t s de
m a t iè re s v itr if ié e s ; des p o r t io n s de la v e s so umise s à l ’a c t io n de
l’a ir e x té r ie u r se d é lite n t e t se d é s a g r è g e n t en u n sab le te r r eu x .
L e s T a ït ie n s n om m e n t le b a s a lte oieaie, e t toioaié u n e b e lle esp
è c e d’o b s id ien n e a v e c la q u e lle ils fa b r iq u a ie n t leu r s h a ch e s e t
le u r s in s t rum e n t s s a c r é s , e t q u ’ ils v o n t ch e r c h e r su r u n e m o n ta
g n e ap p e lé e P a p e id a , co u ro n n é e p a r u u la r g e c r a t è r e , a u jo u r d’h
u i r em p la c é p a r u n la c (f e au d o u c e . L e fe r à l ’é ta t d’o x id e est
a b o n d am m en t r é p a n d u d an s c e t an c ien te r ra in ig n é ; le s m is s
io n n a ire s n o u s o n t m êm e a s su ré q u ’ils a v a ie n t d é c o u v e r t , dans
la p a r t ie S u d d ’O - ta it ijiin e m in e fa c ile à e x p lo ite r de c e t u t ile m é ta
l. Q u a n t a u b a s a lt e , n o u s a v o n s d it q u ’i l c o n s t itu a it d ’épaisses
m u ra ille s d o n t le s c o lo n n a d e s é ta ie n t mises à n u d an s q u e lq u e s
g o r g e s p ro fo n d e s de l ’in té r ie u r de l ’î l e ; e t à ce s u je t , n o u s
c r o y o n s d e v o ir d é c r ir e c e lle q u i e s t r e g a rd é e p a r les n a tu r e ls
c om m e u n e g ra n d e cu r io s ité d ’O - t a ï t i , e t q u ’ils n om m e n t P y a .
B an k s n e p a r a it l ’a v o ir d é c r ite q u e d ’a p rè s le r é c it des h a b ita n t s ;
e t F o r s te r , à n o t r e co n n a is san c e , e s t le seu l q u i l ’a it v is ité e . N o u s
e x tra iro n s de n o t r e J o u rn a l le r é c i t de c e t te e x c u r s io n , d o n t la
fid é lité d o n n e r a de ces c lim a t s u n e p e in tu r e e x a c te .
L e 9 m a i i 8a 3 , n o u s n o u s d ir ig e âm e s v e r s le P y a ; les h au ts
p ito n s de YOroena n ’é ta ien t jio in t en v e lo p p é s de ces c e in tu re s
de n u a g e s q u i le s r e c o u v r e n t o rd in a ir em e n t : to u t n o u s sem b la it
p rom e t tr e u n jo u r p u r e t se re in . N o u s su iv îm e s le co u r s de la
r iv iè r e de M ata vai, d o n t le s s in u o s ité s n o u s fo r c è r e n t à la t r a v
e r s e r p lu s ie u r s fo is . L e s n a tu r e ls la n om m e n t Haonoii ; p a r to u t
e lle e s t g u é a b le , e t so u v e n t e n c om b r é e p a r d ’én o rm e s q u a r tie r s
d e ro ch e r s . L a v a llé e s ’en fo n c e e t se r é t r é c i t ; p lu s on s 'a v an c e
v e rs 1 in té r ie u r , p lu s le s e au x so n t em b a r ra s s é e s e t fo rm e n t des
ch u te s o u des ra p id e s de m é d io c r e h a u t e u r ; la v a llé e se re s s e r r
a n t to u jo u r s , d e v ie n t en su ite u n e g o r g e é t r o ite e t p r e sq u e im p
é n é t r a b le , a u fo n d de la iju e lle c o u le n t le s so u r c e s de la r iv iè r e ,
d o n t le s b o rd s so n t ren d u s im p é n é t ra b le s p a r des m as se s de v é g
é ta u x en tre -c ro is é s e t p re s sé s ; le seu l s en tie r f r a y é e s t d o n c le
m ilie u d u H a o n o u , e n co re fau t- il g r a v ir sans ce sse des éh o u -
lem en ts c o n s id é ra b le s e t f r a n c h ir d ’én o rm e s b lo c s de ro ch e r s .
L e s o le il n e r é c h a u ffa it p o in t c e tte g o r g e é t r o it e ; le s m o n ta g
n e s q u i en fo rm a ie n t le s p a ro is la té ra le s e t ra p p ro ch é e s é ta ien t
c o u ro n n é e s de ta n t de v é g é ta u x , q u ’à p e in e u n jo u r t r is te e t
som b r e p o u v a it y p é n é t r e r . C e t t e g ra n d e f r a îc h e u r , u n ie à u n e
h um id ité p e r p é t u e l le , p a r a it s in g u liè r em e n t c o n v e n ir â la
fam ille des fo u g è r e s ; au s s i n u lle p a r t o n n e t r o u v e en p lu s
g ra n d e a b o n d a n c e les c y a tlié e s a r b o r e s c e n te s , le s s co lo p en d r e s
à la rg e s fe u i l le s , le s a ro ïd e s e t le s p an d au é e s .
Voyage de la Coquille. — Z. Tom. i. 35