les n a tu re ls q u i n o u s s e rv a ien t tle g u id e s n e l ’a v a ien t jam a is
prati((iié ; m a is n o u s v o y a n t dé cidé s à n e p as r é t r o g r a d e r , ils
ne b a la n c è r e n t p o in t à s’e n g a g e r d an s le s épais ses b ro u s s a ille s
(|LÙ n o u s c a ch a ie n t le s jir é c ip ic e s , a fin de n o u s d ir ig e r sans
a c c id en t . N o u s a v o n s d é jà d it q u e l ’é lé v a t io n p e r [)en d icu la ire du
P a y a au m id i é ta it à peu p rè s v e r t ic a le ; au s s i n o u s f a l lu t - i l ,
eu q u it ta n t Y O té e , d e s c en d re u u e v in g ta in e de p ied s à l ’aide de
co rd e s . U n e fois p a rv en u à ce p o in t , l ’a r c te do la m on ta g n e
l'orme u n e p en te d ’en v iro n q u a ran te d e g r é s , en tiè r em en t
r e c o u v e r te de l’e sp è c e de jio iv r ie r q u i d o n n e l ’a v a , d o n t les
tig e s g c n o u il lé e s , m a is c a s s an te s , s o u tien n en t le v o y a g e u r q u i
s’y a c c r o c h e , e t d o n t e lle s a s su ren t la m a r c h e su r u n e p en te
ém in em m en t ra p id e . O n c o n to u rn e ain si to u te la fa c e m é r id io n
a le des h a u t e s m u r a ille s n u e s de la m o n ta g n e su r u n re b o rd
fo rm é p a r le s assises d u t r a c h y t e ; e t r im m e n s e p r é c ip ic e qui
est an p ied est c a ch é p a r les tig e s n om b r eu s e s e t disposées
c om m e en ta illis des hibiscus tiliaceus, de Y aleurites e t d’un
f ig u ie r à re je t s n om b r e u x a y a n t le p o r t d u ficu s religiosa. P o u r
a t te in d r e la fa c e o r ie n ta le , on e s t fo r c é de g r a v i r , p en d a n t un
c e r ta in tem p s , a u m ilie u des q u a r t ie r s de ro ch e s é b o u lé e s sur
le sq u e lle s des lian e s ram p an te s fo rm e n t u n la c is p r e s q u e im p é n
é t r a b le , e t d an s le s an fr a c tu o s ité s des(|uclles jio u s s en t de
h au te s fo u g è r e s d o n t les tig e s fra g ile s se b r isen t com m e du
v e r re d an s le s m a in s de c e u x q u i s’y a c c r o c h e n t p é n ib lem e n t ,
e t (jui em p lo ie n t to u s le u r s e ffo r ts p o u r se t i r e r de ce dédale.
D é jà n o u s a v io n s f r a n ch i de lo n g u e s v otite s de r o c h e r s , des
jiics a ig u s , les a r ê te s é tro ite s e t la m o itié de ces b lo c s de ro ch e s
en ta s sé e s p ê le -m ê le , lo r sq u e n o s g u id e s s’é g a r è r e n t .E n f in , a jirè s
de lo n g s tâ to n n em e n t s , des in q u ié tu d e s fo r t v iv e s , e t des
e ffo r ts r é p é t é s , ap rè s a v o ir m is n o s v ê tem en ts eu p iè ce s e t b a ig
n é s p a r la su eu r , q u o iq u e l ’a ir fû t fro id su r c e tte m o u t a g n e ,
n o u s p a rv in in e s au m ilie u dn C(îté expo sé a u le v a n t , o n n ous
p ûme s d e s cen d re a v e c m o in s de fa t ig u e s e t m o in s de d an g e r s , â
l ’a ide de m am e lo n s en p en te t r è s -a b ru j) te , il est v r a i , m a is (jul
ne n o u s o ffra ie n t p lu s q u ’u n s en tie r semé de ro se s , au lie u de la
d an g e r eu se d e s c en te q u e n o u s a v io n s ju s q u ’à c e m om e n t su iv ie .
L e s tig e s An pourao et les ra c in e s (jui ram p e n t su r le sol lium id e
qu e n e s è ch en t jam a is les ra y o n s du s o le i l , n o u s fu r e n t d ’une
u td ité in c o n t e s ta b le , m a is n ’em p ê c h è r e n t p o in t c e p en d an t rpie
n o s ch u te s n e fu s s en t fré q u e n te s ; e t M. B é ra rd su r to u t se blessa
d ’u n e manitire assez g ra v e . V e r s d eu x h eu re s , n o u s a t te ig n îm e s
a v e c u n e v ra ie sa t is fa c tio n la r é g io n des co c o t ie r s ; c ’est a lo r s
q u e nous tro u v âm e s , d an s la b o is son fra ich e e t lim p id e q u e ces
co q u e s lig n eu se s p r o t è g e n t , un J ireuv a ge d é lic ieu x . L e jried du
m o n t P a y a est lé g è r em e n t d é c liv e dans sa p a r t ie S u d ; e t com m e
le t e r r a in , en c e t e n d r o i t , est u n jie u o n d u le u x , e t r e c o u v e r t
d ’u n te r r e a u m e u b le , il en r é su lte q u e le s a rb re s à p a in ne
sont n u lle p a r t n i p lu s n om b r e u x , n i d ’u n e p lu s b e lle v e n u e ; il
n ous fa l lu t jiro lo n g e r to u t le v illa g e a v a n t de re jo in d r e la Coquille.
N o s gu id e s p a ra is sa ien t e n o rg u e illis de jio u v o ir ra c o n te r
à leu r s com p a tr io te s l ’e x cu r s io n de la jo u r n é e , e t to u s e x p r im
a ie n t le p lu s v i f é to n n em e n t de ce q u e des ratiras de la pahi
de F ra n c e s’e x p o sa ien t à de te lle s fa t ig u e s p o u r c u e illi r q u e k ju e s
h e rb e s o u ca s se r (ju e lq u e s f ra gm e n t s de ro ch e r s . U u m is s ion n
a ire a n g la is , M. O r sm o n d , jiro fita de c e tte c ir co n s ta n c e p o u r
dire au x n a tu r e ls , dans u n se rm on , q u e n o u s ap p a r ten io n s ;i
uu e n a tion p a u v r e e t m is é r a b le , n ’a y a n t q u e t r è s -p e u d ’in d u s tr
ie , e n v o y a n t ain si des v a is se au x p o u r r e c u e illir des o b je ts
(JUC son sol ne jio s sède j io in t , afin de les v en d r e au x au tre s
n a tion s. N o u s é tion s r en d u s à b o rd à q u a tre h eu re s d u soir.
A u n e fa ib le d is ta n c e d u r iv a g e e x is ten t e n c o r e le s ru in e s dn
morai de P o u n y , an c ien r o i de l ’ile , e t q u ’en s a n g la n ta ie n t de
n om b r e u x sa c r ific e s h um a in s . C e m o r a f n ’e s t p lu s a u jo u rd ’h u i
(ju un ama s in fo rm e de g ro s b lo c s d ’im m ad ré jio re com p a c te ,