o n t v a in (le la |iart des A n g la is le n om de Gibraltar des mers
de l'Inde.
L e F lo r e n t in A m é r ic V e sp u c e d é c o u v r it , d it-on , l ’ile de S a i i y -
H é lèn e en i 5o 3 ; e lle é ta it a lo r s c o u v e r te d’épaisses fo rê te ,
ar rosé e p a r de n om b r e u x ru is se a u x , d o n t les b o rd s é ta ien t tap is sés
de c é le r i , de c r e s so n , de p o u rp ie r e t de soude (samphirej:
des p lio q u e s , e t su r to u t le s lio n s de m e r , p eu p la ien t ses r iv a g e s ,
où le s to r tu e s fran ch e s sc r e n d a ie n t en g ra n d n om b r e . Mais
n u l ê tr e h um a in n e v iv a it su r sa su r fa c e . C ep en d a n t on r e g a rd e
c om m e c e r ta in q u e le m é r ite de la d é co u v e r te de c e tte île app
a r t ien t au P o r tu g a is Juan de N o v a -C a s te l la , q u i p a ra it en a v o ir
eu con n a is san c e le 21 m a i i5 o 2 , e t q u i lu i d o n n a le n om de la
m è re de l ’em p e r e u r C o n s tan t in . C a s te lla r e v e n a it des In d e s , et
fa isa it p a r t ie de. l ’e xp éd it ion si c é lè b r e de V a s c o de G am a . L e
p rem ie r c o lo n de c e tte te r r e iso lé e fu t F e rn an d L o p e z , q u ’on
y d é p o s a , en i 5 i 3 , ap rè s a v o ir é té m u t ilé com m e r e b e lle e t
t r a ît r e p a r le s o rd re s d u fam eu x A lb u q u e rq u e . S i r T h om a s
C a v e n d ish , n a v ig a te u r b r e to n , la v is ita le 9 ju in i 588, e t fu t
su rp r is d ’y t r o u v e r u n e co lo n ie ig n o r é e de P o r tu g a is , q u i s’y
é ta it é ta b lie dans l ’an n é e i S y i . L e ca p ita in e L a n c a s t r e , e x é cu tan t
le p rem ie r v o y a g e q u e le s A n g la is a ien t fa it au x In d e s , y séjo
u rn a d ix -n eu f jo u r s , e t t r o u v a l ’é ta b lis s em en t flo r is san t . Mais
les H o llan d a is , a ch a rn é s à la c o n q u ê te des p ro p r ié té s p o r tu g a ise s ,
s’em p a r è r e n t de S a in te -H é lèn e , o ù ils d em eu rè ren t ju s q u ’à l ’a n n
é e i 6 5 i , o ù i l s se d é c id è r en t à fa b a n d o n n e r . A ¡la r tir de ce tte
ép o q u e , le s A n g la is , to u jo u r s à l ’a ffù t d e s c ir c o n s ta n c è s le s p lu s fav
o ra b le s p o u r em p ié te r su r le g lo b e , s’y é ta b lir e n t ; ils en fu ren t
ch a s sé s , en 16 7 2 , p a r le s H o lla n d a is , ([u’i ls e n e x p u lsè r en t à le u r
to u r l ’an n é e su iv an te . L e ro i d ’A n g le te r r e la céda à la C om p a g n ie
des In d e s , en 1674. D am p ie r v is ita c e t te île en 1 6 9 1 ; e t le
i " ju in 1 7 0 6 , u n e escad re f r a n ç a is e , com m an d é e p a r M. Desdu-
g u iè r e s , in su lta c e tte p la c e , e t c o u la sous ses b a tte r ie s u n b o n
n om b r e de n a v ire s . D ep u is c e t em p s , e lle n ’a p o in t c h a n g é de
m a ître s .
N u lle p e r son n e é t r a n g è r e à la co lo n ie ne p eu t lib r em e n t c ir cu
le r dans l ’in té r ie u r de l ’ile ; e t lo r sq u ’on en o b t ie n t la p e rm is sion,
le s au to r ité s fo n t a c com [)a gn e r le s v o y a g e u r s p a r u n s e rg en t
ou p a r u n o ffic ie r , su iv an t le g ra d e d o n t ils jo u is s en t. Quoic|ue
le g é n é ra l W a k e r a it b ieu v o u lu m e tt r e à n o tr e d isp o s ition , poui-
nos e x cu r s io n s d’h is to ire n a tu r e lle , u n des o ffic ie rs de la g a r n
is o n , on c o n ç o it q u e n o u s n e p ro fitâm e s q u ’u n e o u d eux fois
d’u n e fa v e u r ch è r em e n t a ch e té e p a r l ’en n u i d’é tr e su iv i |ias ii
pas p ar u n m ilita ir e p eu ja lo u x , sans d o u te , d ’a rp en te r les r a vin
e s eu com p a g n ie d’un n a tu r a lis te , e t de p a r ta g e r les p la isirs
(ju’i l p eu t é p ro u v e r à r e c u e ill ir des p la n t e s , o u ram a s s e r des
lim a çon s .
V u e de la m e r , l ’ile de S a in te -H é lèn e p a ra it tr is te e t n u e . L e
|)ic de D ia n e , lia n t de 2697 pieds a n g la is , se p e rd an t dans les
n u a g e s , en est le p o in t cu lm in a n t '. High-peak, p a r son côn e a r ro
n d i, s’é lè v e de la ¡¡o inte S u d -O u e s t , e t n ’a (¡u’u n e c in iju an la in e
de p ied s de m o in s r[iie la m o n ta g n e p r é c éd en te . S u r ce s m on ts
é le v é s , f a i r est f r o id , m a is a g r é a b le ; e l l e s p ics s o u r c ille u x q u i
m en a c en t le c ie l so n t le p lu s so u v e n t e n to u ré s de n u é e s , q u i y
en tre tien n en t u n e co n s ta n te h um id ité , e t p a r su ite u n e v é g é ta
tio n p re s sé e e t ac tive .
L e c lim a t de c e tte île e s t , d it -o n , tr è s - s a lu b re . O n n ’y r e m
a rq u e n i tem p ê te s ni t r em b lem en t s de te r r e . L e c ie l y esl
g én é ra lem en t se re in . L e to n n e r r e e t les é c la ir s so n t tr è s - ra r e s ,
e t u n e b r ise m o d é ré e e t a g r é a b le tem p è re ce q u e les jo u rn é e s
o n t de tro p ch au d . D e s ¡iliiie s v ie n n e n t fr é q u em m e n t a[)p o r te r
‘ Les Anglais ont calculé ainsi la hauteur des divers pitons de l’île ;
Pic de Diane, 2697 pieds anglais; Pointe de Cu ckold, 2 6 7 7 ; Mont Ha lley, iliC'];
Flag-staff-hill, - i p z ; Bu rnes-hill, 201 5 ; A la im -h o u s c , i f l o ; High-hnoll, ig o d ;
Longwood-hoiise , (76 2 ; La dd er-h ill, 5g2.