de la N o u v e lle -G u i.ié e e t de la N o iiY c l le - I r la n d e , r em a r q u a b le s
p ar les g ig a u te s fju e s p ro p o r tio n s des a rb re s de to u te s so r te s
q u i le s c om p o s e n t , o n t t r è s - p e u d ’a rb u s te s e t de p lan te s h e r b
a cé e s . L a c h a le u r so la ire p én è t r e à p e in e sous 1 épaisse et
h a u te v e rd u r e q u i c o u v r e le s o l, sans cesse h um id e , to u jo u r s
o m b r a g é , e t o ii r è g n e u n e fr a ic h c u r q u i fa it jila c c , au s s itô t
(pi’o n a f r a n c h i q u e lq u e s espa ce s d é n u d é s , a 1 a c tio n d u n e
c h a le u r insu|)])ortable. L a v a p e u r q u i s’e x h a le d u s o l, lo r sq u e
le so le il m o n t e , se co n d en s e en n u a g e s au-dessus des a r b r e s ,
e t n’im ite ]>as m a l la fum é e (jui s’é lè v e ra it de de ssus u n v illa g e .
T o u t e l ’ép a is s eu r de ces v as tes fo rê ts v ie rg e s es t jo n c h é e de
t r o n c s é n o rm e s , d é ra c in é s p a r le u r m o r t n a tu r e lle , e t co u c h é s
su r la te r r e q u ’ils em b a r r a s s e n t , e t à la ([uelle leu r dccoinjaosi-
tio n le n te r e n d le s p r lu c ijie s (ju’ils en re<jurent, en se r éd u is a n t
en lium u s . S o u s le u r s é c o r c e s cre v a s sé e s , se lo g e n t de fro id s
r e p t ile s ; m a is c e p e n d an t la n a tu r e , q u i a ime à p ré s e n te r le
co n t ra s te de la v ie e t d e la m o r t , v o ile e n c o r e ces t r a c e s de d e s t
r u c t io n , eu le s c o u v r a n t de fo u g è r e s au fe u illa g e d é co u p é et
g r ê l e , Xëpidendrum, p a ra s ite s à c o ro lle s b iz a r r e s e t v iv em en t
p e in te s , de lic h e n s e t de b o le t s de fo rm e s e t de co u le u r s d iv e r ses.
D e to u s les v é g é ta u x a r b o r e s c e n t s , f in o c a rp e e s t sans c o n tr
ed it un de c e u x (jui a t t ir è r e n t le jd u s n o t r e a t te n t io n . Sa
t a i l le , à T a i t i , n ’a v a it r ie n d ’e x t r a o rd in a ir e ; ta u d is q u ’à la
N o u v e l le - I r la n d e il a c q u ie r t des p ro p o r t io n s c o n s id é ra b le s ,
é lè v e sa c im e à de g ra n d e s h a u t e u r s , et en v o le au lo in ses
r a c in e s , (jui r am jie n t à la su r fa c e d u s o l, en p r é s e n ta n t des
p aro is m in c e s e t en m êm e tem jis é le v é e s de p lu s ieu r s p ie d s , de
m an iè re à fo rm e r des so r te s de ca b a n e s n a tu r e l le s , sépa ré e s
p a r de lé g è r e s c lo is o n s , e t c a jia b le s de co n te n ir se jit o u h u it
p e rson n e s . T e l e s t l ’en s em b le b ien im p a r ta it d u jia y s a g e au x
a le n to u r s de P o r t-P ra s lin . P a r c e t te es(juisse g ro s s iè r e , o n do it
p en se r q u e l e ffe t im p o san t il im jir im e dans 1 am e d u v o y a g e u r
eu ro jié e ii. L e s ilen c e de ce s lie u x jiro fo n d s e t in h a b ité s , o u les
n è g re s in d ig èn e s n e se p ré s en ten t (|u’a c c id e n t e llem e ii t , n ’est
in te r rom p u q u e p ar le b ru is s em en t des je u n e s tig e s des a rb re s
su r les pas de l ’e x jilo r a t c u r , p a r les c r is ra u q u e s c t d is co rd an ts
d u lo r i v e r t , o u jia r le liru is s e iu c iit des é ly t r e s des g ro s se s
c ig a le s . T o u t d ispo se fam e , m êm e du n a tu ra lis te le jilu s e x c lu s iv
em en t p o r té v e rs le s c o l le c t io n s , à uu s e n tim en t in d é f in i, à
des ém o t io n s jiro fo n d e s , à u u jila is ir m ê lé de q u e lq u e ch o s e de
v a g u e et de t r is te q u e r ie n n e jie iit r e n d r e , e t (ju’a u jo u rd ’liu i
n o u s n e n o u s ra p jie lle r io n s jio in t , si n o u s n ’en t r o u v io n s l ’ex-
jire s s lon d an s n o tr e jo iiru a l é c r it sous f in s jiir a t io n des sensation
s du m om en t.
L e s r iv a g e s d u P o r t -P r a s l in so n t p a r c o u ru s p a r u n g ra n d
n om b r e de so u r c e s q u i d e s c en d en t des m o n ta g n e s p lac é e s
a u to u r d u h a v r e q u e l le s ab r ite n t . L a jiliis r em a r q iiid d e , com m e
la Jilus ab o n d a n te de ces s o u r c e s , es t c e lle q u e B o u g a in v i lle a
d é c r ite d an s sa r e la t io n , e t q u e n o u s a v o n s n om m é e Cascade
de Bougainville. L e m a r ia fra n ç a is q u i la v i t dans la sa ison de
l ’h iv e rn a g e , é p o q u e o ù le v o lum e d’e au (jui en d e s c en d a it é ta it
co n s id é r a b le , en jia r la eu ce s te rm e s ' ; « N o u s a v o n s to u s é té v o ir
« u n e ca s cad e m e r v e i lle u s e , q u i fo u rn is s a it le s e au x du ru is se a u
« du n a v ir e \Etoile. L ’a r t s ’e ffo r c e r a it eu v a in de jiro d u ir c d aus les
« p a la is des ro is ce q u e la n a tu r e a je t é d an s u n c o in in liid iité .
« N o u s eu a dm irâm e s le s g ro u p e s s a il la n t s , d o n t les g ra d a t io n s
« p r e sq u e r é g u liè r e s p r é c iji ile u t e t d iv e r s ifien t la ch u te des
« e au x . N o u s su iv ion s a v e c su r jir ise to u s ces mas s ifs v a r ié s jio iir
« la f ig u r e e t (jui fo rm e n t c e n t lia s s in s in é g a u x , o ù so n t r e ç u e s
« le s n a jip e s de c r is ta l, co lo r é e s jia r des a rb re s im m e n s e s , d o n t
« q u e lq u e s -u n s o n t le p ied d an s le s b a s sins m êm e s ; c e t te ca s cad e
«m é r ite r a it le p lu s g ra n d p e in t r e . » O r , p e n d a n t la d u r é e de
' F o ja g e au tou r du m o n d e , en 1766 à 1 7 6 9 , p. 282 de l’édition in -4 » ;
Pa r is , 1 7 7 1 .