L e s m on ta g n e s d o n t l ’île d’O u a la n se com p o se en en tie r sont,
ainsi q u e n o u s l ’av on s d it , é le v é e s e t dé ch iré e s. D e p r im e ab o rd ,
il est aisé de s’a p e r c e v o ir cju’e lle s d o iv en t le u r o r ig in e à des ir ru
p t io n s v o lc a n iq u e s , e t le s m u ra ille s b a s a lt iq u e s q u i h é r is s en t
leu r s flan c s v ie n n e n t p a r suite en fo u rn ir la p re u v e . L e p iton
le p lu s é le v é de l ’île a 6 78 m è tre s de h a u te u r ; il s’é lè v e v e rs le
c ie l com m e u n cô n e so lita ire q u e te rm in e u n som m e t a igu . L a
secon de m o n ta g n e eu h a u te u r e s t , n o n lo in de la jir em iè r e ,
te rm in é e p a r d eux p ito n s a c co lé s . Une v a llé e p r o fo n d e , é tro ite ,
s in u eu s e , tr a v e r s e f i l e en e n tie r , e t l ’iso le ra it com p lè tem en t
en d eu x p o r t io n s , si e lle n ’é ta it in te r rom p u e p a r u n e ch a in e
de 106 m è tre s d’é lé v a t io n , q u i se p r o lo n g e dans la p a r tie N o rd
ap rè s s’é tr e d ir ig é e d uN o rd -E s ta u S u d -O u e s t . D an s c e tte v a llé e ,
a in si q u e dans p lu s ieu rs au tre s g o rg e s q u i se de s s in en t su r la
p e tite su r fa c e d’O u a la n , les in d ig èn e s o n t b â t i leu r s cab an e s et
p la c é le u r cu ltu r e . Ces v a llé e s , sans cesse en r ich ie s du d é tr itu s
v é g é ta t if des m o n t a g n e s , a r ro sé e s p a r des source s lim p id e s et
f r a îc h e s , so n t d ’u n e fe r t ilité p eu c om m u n e ; p a r to u t y c r o it , e t
en a b o n d a n c e , la can n e à su c r e à l ’é ta t sau v a g e . I.es flan cs des
m on ta g n e s q u i le s b o rd e n t so n t ro id e s e t ab ru p te s , e t le s p itons
q u i les d om in en t sont te llem en t e s c a rp é s , q u ’ils n o u s p a ru r en t
in a cc e ss ib le s .
L a ch a le u r so la ire v ap o r isan t sans cesse u n e g ra n d e masse
d’e au q u e le s m o n ta g n e s a t t ir e n t e t d o n t la v é g é ta t io n s’a lim
e n te , il en r é su lte c e g ra n d n om b r e de ru is seau x d o n t les
e au x fra ich e s e t lim p id e s d e s c en d en t de to u te s p a r ts des m o n ta
g n e s , se c r eu s en t des lits é tro its q u ’om b ra g e n t des a rb re s v ig o u r
e u x , o u d o n t le c o u r s en tra v é p a r q u e lq u e o b s ta c le s’enfle e t
r e tom b e sous fo rm e de jie tite s ca scades su r des lits de g a le ts . Ces
ru is se le ts sont te llem e n t n om b r eu x q u ’ils fo rm en t dans le s v a llé
e s , en se ré u n is s an t o u en se d iv is a n t , des ru is se a u x q u i com p
o s en t à la fin de p e tite s r iv iè re s , q u i p o r te n t à la m e r le u r t r ib u t.
en s’o u v ra n t un p a s sa g e sous la v o û te to u ffu e des m an g lie r s et
dans la co u c h e épaisse de lim o n r ép an d u su r la cô te . C e s r i v
iè re s n’o n t à le u r em b o u ch u r e q u e tro is pieds d’e a u , e t un à
deux pieds dans le re s te de le u r co u rs . L ’eau e t la ch a leu r é tan t
les d eu x p r in c ip e s de la fe r t ilité du s o l , il en ré su lte q u e p eu
d ’i le s , sous ce r a p p o r t , p o u r r a ie n t l ’em p o r te r su r O u a la n ; mais
la p e tite su r fa c e de c e tte t e r r e , p e rd u e au sein des m e r s , la
g a ran t ira de la co n v o itis e des n a tion s eu ro p é e n n e s , e t , ptmdant
lo u g - tem p s e n c o r e , sa fé c o n d ité n e se ra a p p ré c ié e q u e p a r les
p a is ib le s in su la ire s q u i l ’h ab iten t. Ç à e t là su r q u e lq u e s p oin ts
des cô te s s’é ten d en t de lo n g u e s jila g e s s ab lo n n eu se s , q u e b o rn en t
en a v an t de la rg e s p la te a u x r é g u lie r s de m ad rép o re s . L a n a tu re
des ro ch e s d o n t sont fo rmées le s m o n ta g n e s , q u e les h a b ita n t s
n om m en t holl, est t ra c liy t ir ju e e t b a s a lt iq u e . L e u r s h a ch e s sont
tiré e s de c e tte d e rn iè re m a t iè r e , o u p a r fo is d ’ob s idien n e . Mais
com m e la v é g é ta t io n se t r o u v e p a r to u t é g a lem e n t p re s sé e , p a r to
u t é g a lem en t é p a is s e , le t r a c h y t e n e p a ra it à n u q u e dans
q u e lq u e s en d ro its . S u r les cô te s se r e n c o n t r e ab o n d am m en t du
c o r a il s jia th is é , q u e les h a b ita n t s u tilis en t p o u r en fa ç o n n e r des
in s trum en ts à le u r usage. P a r to u t a illeu r s le s r é c ifs so n t en tiè r e m
en t m a d r ép o r iq u e s , e t tassés fr é q u em m e n t p a r b lo c s én o rme s
q u e les v a g u e s o n t b risé s .
L e s v é g é ta u x p ro p re s à c e tte île so n t p eu v a r ié s , q u o iq u ’ils
n ’a ien t pas laissé le p lu s p e tit espace sans a v o ir p r is ra c in e su r
le sol de g la is e , u n i à u n e g ra n d e p ro p o r tio n d ’h um u s e t de
te r r e a u n o ir e t m e u b le , q u i co u v r e d’u n e en v e lo jip e su jie r fic ie lle
fo s s a tu r e de c e tte île. C om m e les m on ta gn e s sont p eu é le v é e s ,
il en r é su lte q u e les h e rb e s des v a llé e s se sont p ro p a g é e s ju s q u e
su r les m o n ta g n e s ; et j ie u t - é t r e s e r io n s -n o u s p eu lo in de la
v é r ité , en ue jio r ta n t q u ’à u u e c en ta in e les p lan te s q u i com jiosent
l ’en semb le d e là v é g é ta t io n d ’O u a lan . A l ’é p o q u e de n o tr e sé jour,
en ju in , à p e in e v in g t d’en tre elles se t r o u v a ie n t en fleu r s. I.es
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