7. D E S A U S T R A L IE N S .
T o u te s les p eu p lad e s de ra c e n o irâ t r e c[ui h a b ite n t 1 A u s t ra lie
p ré s en ten t e n tr e elle s les ra p p o r ts les p lu s é v id e n t s , d a|)rès les
d e s c r ip t io n s des v o y a g e u r s P h illii) , C o llin s , W h i t e , d 'E n tre -
c a s te a u x , P é ron F lin d e r s , G r a n t , R in g , e tc . Ces N è g r e s aus trau
x o n t to u jo u r s m o n t r é u n e p ro fo n d e ig n o r a n c e , u n e g ran d e
m is è re e t u n e so r te d’a b ru tis s em en t m o r a l. I ls sont réu n is p a r
tr ib u s p eu n om b r eu s e s q u i n ’o n t p o in t de c om m u n ic a tio n s
e n tr e e l l e s , d ’oèi r é su lte l ’é ta t de b a rb a r ie p ro fo n d d an s leq u e l
elles c r o u p is s e n t , e t d o n t r ie n ne sem b le d e v o ir les re t ir e r .
L e s h a b ita n t s de la N o u v e lle -G a lle s d u S u d , q a i o n t jia r ticu -
liè rem en t fix é n o t r e a t te n t io n , so n t d is s ém in é s , dans c e tte p a r t ie
d u m o n d e , p a r fam ille s ép a rse s su r le b o rd des r iv iè r e s o u dans
les b a ie s p eu n om b r e u s e s , q u i m o r c e lle n t le s cô te s o r ien ta le s
de la N o u v e lle -H o lla n d e . L e u r in te llig e n c e a dû n a tu r e llem e n t
se re s s en tir de l ’in fe r t ilité d u sol e t des m isè re s a u x q u e lle s ils
sont so umis ; aussi u n e so r te d ’in s t in c t t r è s -d é v e lo jip é , p o u r co n q
u é r ir u n e n o u r r itu r e to u jo u r s d iffic ile à o b te n ir , sem b le a v o ir
r em p la c é , ch e z e u x , |ilu sieurs des fa cu lté s m o r a le s de 1 liom m e .
' Les distinctions qui existent entre les Tasmaniens et les Australiens ont été nettement
exprimées par Péron, qui dit ( t . IV , p. 212 ) : « De toutes les observations
«qu’on peut faire en passant de la terre de Diémen à la Nouvclle-Iioliandc, la plus
« facile, la plus importante, et peut-être aussi la plus inexplicable, c’est la différence
« absolue des races qui peuplent chacune de ces deux terres. Ces deux peuples n’ont
« presque rien de commun, ni dans leurs moeurs, leurs usages, leurs arts grossiers,
« ni dans leurs instruments de chasse ou de pêch e, leurs habitations, leurs pirogues,
« leurs armes, ni dans leur langue, ni dans l’ensemble de leur constitution physique,
«la forme du crâne, les proportions de la face, etc. Celte dissemblance absolue se
«trouve dans la couleur; les indigènes de la terre de Diémen sont beaucoup plus
«bruns que ceux de la Nouvelle-Hollande : les premiers ont des clieveux courts,
« laineux et crépus; les derniers les ont droits, longs et lisses. »
L a p eu p la d e q u i vit a u m ilie u des bu is son s e t des ro ch e r s des
alen to u r s de S y d n e y -C o v e , e t q u i a jio u r A id Boongaree, est
p lo n g é e dans un te l é ta t d ’a b ru t is s em e n t , q u ’en vain on a e s sa y é
d ’am é lio r e r sa jio s i t io i i , eu b â tis s an t p o u r e lle des m a iso n s et
des so r te s de v illa g e s , o u en lu i fo u rn is san t des m o y en s de su b s
is tan ce p lu s a g ré ab le s . E lle s ’est r e fu s é e à fa d o p t io n de ces
p rem iè re s id é e s de c iv ilisa t io n ; e t de to u te s le s h a b itu d e s sociale
s q u e lu i m o n t r e n t , c h a q u e jo u r , le s E u r o p é e n s , a u milieu
des v ille s p op u leu s e s e t im p o san te s de la N o u v e l le -G a l le s du
S u d , e lle n e n a p r is q u e des v ice s d é g o û ta n ts e t u n g o û t déso
rd on n é p o u r le s liq u e u r s fo r te s . C e s p eu p le s n ’o n t scu ti la
n é c e s s ité de r e c e v o ir des v ê tem e n ts de la in e q u e p o u r se g a r a n t ir
la p o it r in e . A u cu n e idée de p u d e u r n e les a jam a is p o r té s à v o ile r
les p a r t ie s n a tu r e lle s ; e t l ’im m o d e s tie n a t iv e de c e t te ra c e fait
u n c o n t ra s te d ’a u tan t p lu s g r a n d , q u e , c h a q u e jo u r , e lle b r a v e ,
au sein m êm e d ’u n e co lo n ie e u ro p é en n e q u i a fa it d ’im m ense s
p r o g r è s , les lo is de 1 h o n n ê te té p u b liq u e . L a lib e r té s em b le p o u r
ces N o ir s ‘ un b e so in de p r em iè r e n é c e s s ité ; au s s i sont-ils so ig
n e u x de co n s e rv e r le u r in d é jie n d an c e , a u m ilie u des can to n s
ro c a ille u x o û ils h a b ite n t eu p le in a ir , a u to u r de g ra n d s fe u x ,
e t p ro té g é s de la p lu ie ))ar q u e lq u e s b ra n ch e s n é g lig em m e n t
je té e s du c ô té où le v e n t so u ffle ; o u b i e n , to u s les e ffo r ts de leu r
g é n ie se b o rn e n t , p o u r les g a r a n t ir des in tem p é r ie s du c l im a t ,
a d é ta ch e r u n e la r g e é c o r c e d ’e u c a ly p tu s , q u i fo u rn it le to it
n a tu r e l q u i les ab r ite .
L a ta ille des A u s t ra lie n s e s t m é d io c r e , c t so u v en t au-dessous
Le mot n o ir ou nègre n’a ici qu’une valeur relative. Nous n’employons ce n om,
en effet, que pour éviter des périphrases. M ais , pour qu’il n’y ait point de doutes
a ce su je t , nous devons dire qu’il n’y a point d’analogie à établir entre un Nègre a fricain
et un Alfourous australien, ct q u e , si nous les nommons parfois Noirs ou Nègres,
c’est parce que la teinte de leur peau affecte une couleur noirâtre, fuligineuse, qui
approche plus de la teinte des véritables Nègres que de toute autre.
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