d e ro ch e r s ; des b a ie s o u h a v r e s sp a cieu x en m o r c e lle n t le co n to
u r . D e s p ra ir ie s im m e n s e s , to u r b e u s e s , c o u v e r te s d’h e r b e s ,
so n t in te r rom p u e s p a r des co llin e s e t p a r des m o n ta g n e s , d o n t
la c lia în e c o u r t de l ’Est à l ’O u e s t . L e u r p en te e s t p eu ra p id e ;
le u r c ro u p e e s t a r r o n d ie ; leu r s som m e ts so n t c o u ro n n é s de
ro c h e s , p a r fo is à n u su r leu r s flan c s . D an s ce s m o n ta g n e s , n ais s
en t des so u r c e s d ’u n e e au t r è s - lim p id e , t r è s -b o n n e , lo r s q u ’e lle
co u le su r des g a le t s , m ais q u i p ren d u n e am e r tum e p ro n o n c é e
lo r sq u ’e lle c o u r t d an s des lits creu sé s d an s la to u rb e . C e s so u rce s
a lim e n te n t d iv e rse s r iv iè r e s , q u i v o n t , ap rè s u n c o u r s de peu
d ’é te n d u e , se r é p a n d r e dans la b a ie . Q u e lq u e s -u n e s s é g a r en t
et v o n t se ¡le rd re d an s des p ra ir ie s b a s s e s , o ù e lle s fo rm e n t des
m a r e s o u des é ta n g s ; e t i l n ’e s t p as r a r e de r e n c o n t r e r su r les
cô te s des te r ra in s c r e v a s s é s , d ’o ù su in te n t sans ce sse des file ts
d’e au d o u c e q u i s’é c h a p p en t de ces r é s e r v o i r s , m êm e à d ’assez
g ra n d e s d is tan c e s . E n f in , q u e lq u e s -u n e s de ce s m a r e s , p la c é e s
p rè s des r iv a g e s e t c om m u n iq u a n t a v e c la m e r , c o n s e rv e n t des
e au x s aum â tre s . Ma is le n om b r e des p e tits ru is s e â u x q u e n o u s
in d iq u o n s est si g r a n d , e t le s ¡ira ir ie s si h um id e s , q u e le p lu s
s o u v e n t le u r su r fa c e en tiè r e n e se com p o s e q u e de fla q u e s
d ’e a u x , re v ê tu e s c t ca ch é e s sous le s p lan te s g ram in é e s e t a u t re s
q u i s’y p res sent.
L ’o s su a ire des M a lo u in e s a p p a r t ie n t à la sé r ie des te r ra in s
in te rm éd ia ire s an c ien s . I l se com p o s e d ’u n e co u c h e in fé r ie u r e
e t ép ais se de phy llade , r e c o u v e r t e p a r un g rè s t r è s -q u a r t z e u x ,
cpii fo rm e le s m o n ta g n e s ; tan d is q u e le s te r ra in s u n is so n t in fé
r ie u r em e n t de p h y l la d e , p a s s an t à u n e a r g ile sch is teu se .
L a p h y lla d e des iles M a lo u in e s p a ra it a p p a r te n ir à c e tte espèce
g r o s s iè r e , d é c r ite p a r M. D a u b u is so n sous le n om de p h y lla d e
té r én ite . S a c o u le u r est g r is e , p lu s o u m o in s fo n c é e en n o ir â t r e ;
sa ca s su re e s t te rn e e t fr ia b le . L e s co u ch e s se com p o s en t de fe u ille
ts fen d illé s daus tous les s e n s , d o n t la d ir e c t io n , au lie u d etre
h o r izo n ta le , est p r e sq u e v e r t ic a le , e t fo rm e p a r t icu liè r em e n t sur
le p o u r to u r de la b a ie u n a n g le de 4 5 d e g ré s ; c e u x de la g ra n d e
te r r e se d ir ig e n t â l ’E s t , e t c e u x des ilô t s au x p in g o iu s à l ’O u e s t ,
de so r te q u e la ru p tu r e e t la s ép a ra tio n de ces ile s so n t a tte
s té e s p a r c e t te c ir c o n s ta n c e . S u r ¡¡lu s ieu rs lie u x de c e tte m êm e
c ô t e , la r o c h e cpii les fo rm e o ffr e des in ijtre s s ion s n om lireu se s
de sp ir ifè re s . C e fa it n ’a v a it p o in t é ch a p p é â B o u g a in v i lle , cpii
le m e n t io n n e , p a g e 58 de son Voyage autour du monde.
C e t t e p h y lla d e su p p o r te un g r è s s c h is t e u x , o u , se sé jja ran t
p a r la rg e s p la q u e s , d o n n e lie u au p a s sa g e p r e sq u e in s en s ib le de
ces d eu x ro ch e s . Ma is il a r r iv e , ce i)en d an t, q u e la p h y l la d e , au
lie u d ’ê tr e r e c o u v e r t e p a r le g r è s , q u ’o n n e t r o u v e q u e d an s
c e r ta in e s lo c a l i t é s , p e rd g r a d u e llem e n t sa c o u le u r n o ir e e t ses
p r o p r ié t é s , e t se fo n d , p o u r a in s i d i r e , en u n e a r g ile r o u g e â t r e ,
m ê lé e de q u e lq u e s fa ib le s p ro p o r t io n s de sab le s q u a r tz e u x . C e tte
a r g ile se d é ta ch e p a r la rg e s p laq u e s p lu s ou m o in s ép a is se s , ct
la to u rb e s è c h e , q u i com p o s e le s o l , s’y a p p liq u e im m éd ia te m
en t. C e t te a r g i le , t r itu r é e e t m ê lé e à q u e lq u e s d éb r is de p lan te s ,
c o n s titu e ce q u e les p rem ie r s co lo n s e t B o u g a in v i lle ap]}e)èrent
si im p r o p r em e n t te r r e fran ch e .
L a to u rb e r e v ê t la su r fa c e en tiè r e des M a lo u in e s , sous les
d eu x seules m o d ific a tio n s de tourbe sèche e t de tourbe marécageuse.
L a p r em iè r e c o u v r e les e o te a u x ; e lle est le r é su lta t im m
é d ia t de la co n v e r s io n e n te r r e des ra c in e s e t des p lan te s
ram p an te s e t s è ch e s , q u i fo rm e n t u n la c is in e x t r ic a b le su r le
sol : la v é g é ta t io n e s t tr è s -p ro p r e p o u r lu i d o n n e r n a i s s a n c e ,
e t les a r b u tu s , les em p e t rum , a jo u te n t sans cesse à son a c c r o is sem
ent. L a to u rb e m a r é c a g e u s e n e se r e n c o n t r e q u e d an s les
mara is o u les ¡ira ir ie s Im m id e s , q u i c o n s titu en t la p lu s g ra n d e
p a r tie de ces lie s ; e lle est de c o u le u r n o ire t r è s - fo n c é e e t lim o n
eu s e , e t o n n ’y d é co u v r e n u ls d éb r is de v é g é ta u x ; e t , d an s le u r
d é c ôm jjo s i t io n , c e u x -c i s em b le n t ê tr e r é d u it s en p u lp e . L ’ac