L e C h ili est d epu is lo n g - tem p s c é lè b re p a r le s m in e s de
m étaux p ré c ieu x q u ’il p o s s è d e , c t , sous ce r a p p o r t , i l r iv a lise
g ra n d em e n t a v e c te P é ro u . L a p lu p a r t de ces m in e s so n t s ituées
dans la p o r l io n a r id c des C o rd illiè r e s , axi-delà du C h ili b o is é , so it
au p ied des A n d e s , so it d an s les p e tite s C o rd illiè r e s . P rè s de
S a in t -Y a g o , so n t les r ic h e s min e s d ’o r de P é to r c a ; c e lle s de las
minas de la Florida so n t à v in g t -q u a t r e h eu re s de ch em in de la
C on ce [)c ion . L e s |)Ius r ich e s m in e s d’a r g e n t so n t dans le C e r ro
à'Upsalallata, L e s m in e s do c u iv r e , de p lom b , de fe r , d ’é ta in ,
de n ie r c u r e , de C o q n im b o , de Copia |)6 , so n t tr è s - r ich c s , m a is
d it -o n , m a l e x jilo ité e s .
L a v é g é ta t io n q u i r e v ê t le sol q u e n ous v e n o n s d’in d iq u e r
a u n e p h y s io n om ie to u t eu ro jié en u e . C e n ’e st p lu s la p om p e
o u le lu x e des ])lantes la r g em e n t d é v e lo jip é e s c t d ’uu v e r t ga i
d u B r é s i l; m a is c ’est la fo r c e , la v ig u e u r , u n ie s a u fe u illa g e n o ir
et au x fo rm e s des a rb r e s des fo rê ts du M id i de la F r a n c e . A la
vue de ces masses v é g é ta le s , o n n e se c r o ir a it pas d an s l ’A m é r
iq u e d u S u d , si u n e seu le p la n t e , au p o r t a lo è tiq u e e t é q u a t
o r ia l , la P itca irn ia , ne c o n t ra s ta it a v e c to n te s le s an tre s . Mais
ce p en d an t c e tte re s s em b la n c e n ’est q u ’e x té r ie u r e ; c a r n u l p a y s
n e [irésente p eu t-ê tre u n p lu s g ra n d n om b r e de g en re s ou
d ’es|)èces q u i lu i so ien t p rop re s . L a fé c o n d ité d u so l est très-
rem a r ( [u ab le su r to u s les c o te a u x des b o rd s de la b a ie de T a lc a gu
an a ; e lle n ’e s t su rp as sé e q u e p a r la r ich e s se des p lan te s q u i
s’y p re s sen t ; c t il n o u s serait fo r t d iffic ile d ’en d o n n e r u u e ju s te
id é e , sans e n t r e r d an s des d é ta ils q u i n o u s en tra în e ra ie n t h o r s
de n o tr e su je t. L e s fo rê ts sont fo rm é e s d’a rb re s de to u te s s o r te s ,
e t su r to u t de m y r te s de la ta ille de n o s o rm e s m o y en s d c F r a n c e :
leu r s r am e a u x , ch a rg é s de fleu r s b la n c h e s , em iia um en t l ’a tm o -
s p h c r e , c t s iip jio r ten t les la rg e s c o r ym b e s ro sé s d’u n e jilan te
g r im p a n te s y n g e n è s e , c t les c im e s r o u g e -p o n c e a u d’u n g u i
a r b o r e s c e n t ; la su p e rb e L a p a g e r ie , le cupido des A r a u c a n o s ,
s ’ap|)uie fr é q u em m e n t su r leu r s t ro n c s d ép o u illé s , e t fa it b r ille r ,
à t r a v e r s le u r fe u illa g e lu s t r é , ses é c la tan te s c o ro lle s . L a Sa!-
mienla ch a rn u e a d h è r e a u x é c o r c e s com m e n o tr e l ie r r e , e t ses
c lo ch e s v e rm i llo n r e tom b e n t su r le v e r t m a t de ses fc u d le s . Il
en e s t de m êm e de la Lardizabala '. D e s fo u g è r e s s ’é tablissent
su r le s ram if ic a tio n s des b r a n c h e s , e t des b am b o u s p ou s sen t
leu r s je t s v e r t ic a u x c t r ig id e s a u m ilieu des m a s s ifs , q u ’ils c o n t
r ib u en t a in s i à r en d r e trè s -p itto re sq u e s . L e s co te a u x dessécliés
o n t leu r s |jelouses ”, fo rm é e s de lis des In c a s (Alstroemeria), de
Uipa (Lo b elia tupa) et Xamaryllis, p lan te s si r e c h e r ch é e s en
L u ro jie p a r la b e a u té de leu r s fleurs.
Dans les lie u x s e c s , se jiré s cn te n t c om m u n ém e n t la v io le tte
a r b o r e s c e n te , le T e u c r iu m du C h i l i , la fra n co a ap p e iid icu la ta ,
la v e rv e in e de B u en o s -A y r e s , le g a llie t à fru it s ro u g e s , des acoena,’
des e r y n g ium , e t c . , la jo l ie syn g en è s e b le u e , n om m é e s em p r l
vwa i>ar les c r éo le s ( trixis spinosa) , a in s i q u e le u r y a n c o , q u i
es t le linuin aquilinum de M o lin a .
l-es b o is des en v iro n s de T a l c a g u a n a , de P en c o e t de la
C o n c e p c io n , ue p ré s e n te n t p o in t d ’a rb r e s de g ra n d e d im en s
io n ; c e u x q u i p o u r r a ie n t ê tr e r é c lam é s jia r le s e rv ic e des con-
s tru c tm n s n a v a le s ne se t r o u v e n t g u è r e q u e dans le s fo rê ts de
1 in té r ieu r . L e le u illa g e est en g é n é ra l c o r ia c e , sec e t iie rs is ta iU ,
et a ffe c te su r to u t la fo rm e en tiè r e . L e s a rb re s q u ’on ren con tre ’
le plus o rd in a ir em e n t so n t p lu s ieu r s esjiè c e s de m y r te s ; le
schinus molle, lem a qm (Aristoteliamaqui), d o n t le fru it fo u rn it
un v in e s tim é des C h ilie n s ; l ’a v e llan o (gevuina avellana), d o n t
■ Cette plante a été décrite par l'abbé Ventenat. C’est la Lardizabala de la Flore
du Pérou. La fleur mâle est figurée, Atlas, n" 6 et 7 . ct la fleur femelle, n“ 8
et 9; et la description de Ventenat se trouve dans le tome IV, page 265, édition
m-4”, du Voyage de La Pérouse autour du ;ao/Kée (Paris, 1797).
” On voudra bien se rappeler l’époque précise de notre séjour, et les lieux que
nous fréquentâmes, pour constater l’exactitude rigoureuse de cette indication.
3o.