é v a lu e r l ’ép ais seur de la co u c h e du so l; m ais on n e peut g u è r e sc
trom p e r , en ne la p o r tan t q u ’à q u a tre ou c in q pieds. V e r s 1 ex t
r ém it é , il est né ce s sa ire de se t r a în e r su r le s g en o u x e t su r les
m a in s ; c t a lo r s il d e v ien t im p ru d en t de s’e n g a g e r p lu s av ant,
p arc e ([ue les b o u g ie s s’é te ig n eu t, fau te d’a ir re sp irab le . U n ch ien
(¡ni n o u s a c c om p a g n a i t , se t ro u v an t d an s la co u ch e d a c id e car-
[^(^(¡ae, (¡ue sa p e sa n teu r ren d in fé r ieu r e à l ’a ir v ita l, se m it a
h u r le r , ép ro u v a le p lu s g ran d malaise, e t c o u ru t , v e rs la salle an té r
ie u r e , r e sp ir e r nu a ir plus co n v en ab le à la vie. C e tte e x trém ité
de la g ro t t e est tr è s -h um id e ; le sol g la is eu x e s t t r è s - g l is s a n t ,
e t il n ’est g u è r e p o s s ib le d ’y ¡lé iié t re r lo r sq u ’il a b e a u co u p p lu.
O n d o it p en s e r q u e ce tte c a v e rn e jo ig n a i t la m e r p a r des issues
iuapei'(iiies, e t y a v a it d é ch a rg é le s e au x so u te r ra in e s d o n t e lle
a sans d o u te , c t p en d an t lo n g - tem p s , r e c e lé le co u r s . Ses rep lis
to r tu eu x sem b len t an n o n c e r (¡ne des co u ra n ts o n t a r ro n d i les
co u d e s (jiic le s salles fo rm en t en tre e lles , en m êm e tem p s q u e la
¡lente a d û fa c ili te r le com¡)let é co u lem en t des eau x. Ses d im en s
ions so n t de douz.c à q u in z e pas dans sa ¡dus g ran d e la rg e u r ,
su r on ze ce n ts b ien com ¡lté s en lo n g u e u r . E n r e v e n a n t , o n ne
p o u v a it s’em p ê ch e r de so u r ire à la vu e du c o r tè g e s in g u lie r que
n o u s fo rm ion s dans c e tte d em eu re so u te r ra in e . N o s to ix h e s
lamian t des flam in e s v iv e s e t des to r ren ts de fum é e , les n è g re s
n us q u i n ous e s c o r ta ie n t , n o u s rap¡5elèrent q u e lq u e s -u n e s de
ces scènes n o c tu rn e s , d o n t la ro n d e du s a b b a t p e u t d o n n e r une
idée. E n a r r iv an t v e rs la cre v a s se q u i s e r t d ’e n t r é e , n ous eûmes
un m a g n ifiq u e e ffe t de lum iè re . L e s ra y o n s d u so le il s y in tro d
u is a ien t à tr a v e r s les a rb re s com m e p a r u n s o u p ir a il, e t fo r m
a ien t, p a r les co u le u r s les p lu s v a r ié e s du p r ism e , des p orti(¡ues
fan tas tique s .
§ X V I I I .
■lAMEs’s-TOWN ( ¡L E D E S AI N T E - H É I. È N E ).
(D u 3 janvier (89.5 au I2 du même mois.)
D u m ilieu de l ’O c é an A t la n t iq u e s’é lè v e le ro c h e r b rû lé de
S a in te -H é lèn e , d o u t les flan c s ca lc in é s so n t ta illé s en hautes
m u ra ille s v e r tic a le s . l/ a s p e c t de c e tte te r r e sem b le d e v o ir ê tr e
la patrie du démon de t ennui, ain si q u e l ’a d it a v e c e sp r it u n e
fem me du mon de . Ma is les r a v in e s q u i e n t r ’o u v r e u t (jà e t là les
ro ch e s v o lcan i(ju e s de son o s su a ire ch a rm e n t la vu e p a r le m é la
n g e d ’une r ia n te v e rd u r e , enca is sé e p a r de n o ir s t r a c h y t e s des
la v e s r e f ro id ie s , o u des o c re s ro u g e s e t b ig a r r é e s . C e tte o p p o s it
io n de v e rd u re g a ie , d’e au fra îch e e t m u rm u r a n te c o u la n t dans
des g o r g e s é t r o it e s , de ro ch e s q u i , ca lc in é e s p a r le f e u , n ’o n t
jio in t en co re p u n o u r r ir m êm e des lich en s p a r a s ite s , o u des
mou s se s h iim ile s , p o r te a v e c e lle u n s en tim en t in d é fin is sab le de
b e a u té e t de ru d e s s e , q u i ép an o u it e t com p r im e à-la-fo is le.s
ém o t io n s d u v o y a g e u r .
L ’ile de S a in te -H é lè n e , s itu é e d an s l ’h ém isp h è r e a u s t r a l , g it
p a r i 5° 55’ o o ” de la t. S u d , e t 7° Sg’ 08” de lo n g , o c c id e n ta le ,
à 1 200 m ille s à p eu p rè s des cô te s d’A f r ic ju e , à g o o m ille s de
f Am é r iq u e m é r id io n a le , à 600 m ille s de f i l e de l ’ A s c e n s io n , et
à en v iro n 1200 m ille s de T r is tan d’A cu n a . Sa p lu s g ra n d e lo n g
u e u r d u N o rd -E s t au S u d -O u e s t n ’est q u e de t ro is lie u e s , sa
la r g e u r de d e u x , e t sa c i r c o n fé r e n c e d ’u n ¡leii p lu s de h u it. Sa
su r fa ce com p r en d 3o ,3o o a c re s . L a p o s it io n de c e t te î l e , les
a v a n ta g e s in a p p r é c ia b le s q u ’e lle p ré s en te p o u r é ta b li r des c r o is
iè re s , les re s so u r c e s q u ’e lle fo u rn it à la n a t io n q u i s’y e s t é ta b lie ,
p o u r d é tru ir e le com m e r c e des au tre s p eu p le s m a r it im e s , lu i
Voyage de la Coquille.- - Z. Tom. / , Partie U. f»o