G ra n d -P o r t e t de P ie t e rb o th , etc. V e r s les g h e u r e s , de g ro s
nuao-es n o irs s’am o n c e lè ren t r a jiid em e n t , cha ssés p a r les v ents
d’E s t ; ils ro u la ie n t à nos p ieds, e t fo rm a ie n t a u to u r d e n o u s u n e
atm o sp h è re te llem en t d en s e , q u ’mi c e r c le é tro it de quel([ties
pieds l'iit b ie n tô t n o tre u n iv e rs . A p e in e r e çûm e s -n o u s q u e lq u e s
g o u tte s d ’e a u , tandis q u ’i l p le u v a it ab o n d am m en t au-des sous
de l ’é lé v a t io n ou n ous n o u s tro u v io n s placés . L e sp e c ta c le q u i
a v a it frap p é n o s y e u x é ta it é v an o u i ; P o r t -L o u is , ses édifices el
les t r a v a u x des h om m e s dispa ra is sa ien t sous les flo c on s épais
des n u a g e s u o ir s , q u e ch a s sa it le so u ffle des vents.
N o u s red e s cen d im e s la m o n ta g n e du P o u c e p a r le v e r s an t
q u i b o rn e la p la in e M o ka . C e ch em iu r a p ld e est u n b e l o u v ra g e ;
il est ta illé dans la ro ch e trap p é en n e q u i com p o se la m on ta gn e .
D an s le c r eu x des r a v in s , la v é g é ta t io n est tr è s -a c t iv e ; e t n u lle
p a r t , e lle ne nous a p a ru si a g r é a b le q u e dans ce lien. D e n om b
r eu x lise ron s s’un is sen t au x b o is de fe r , d é b èn e , de ro n d e
(erythroxjlon laurifolium), a\xsolanum auriculatum, q u i y c ro is s
en t; et c’est là q u e v é g è te en a b on d an c e la b e lle lo u g è r e en
a rb r e (cjathca cxcelsa), au m i l i e u des tr ib u s v a r ié e s d e la m êm e
famille.
M. L ién a rd , n é g o c ia n t à P o r t -L o u i s , n o u s o f f r i t , à MM. Bér
a r d , J a cq u in o t et m o i , l ’o c c a s io n de v is ite r la ca v e rn e d é c r ite
|)ar B e rn a rd in de S t - l" ie r re , s ituée à la Petite-Rivière, dans le
d oma in e de M. D iip le s s is , an c ien o ffic ie r de m a r in e fran ça is .
N o s ca lè ch e s eu ren t ra p id em en t f r a n ch i les c in q m ille s q u o n
c om p te de la v ille à c e tte p ro p r ié té ; la ro u te est assez b e lle . O n
t r a v e r s e la g ra n d e r iv iè r e su r un p o n t ; son lit v aste est en com b
r é de g a le ts ; e t lo rs des p lu ie s , il r e ç o i t une g ra n d e n ap pe
d’e au , q u e les sécheres ses d im in u en t de b e a u co u p dans la
b e lle saison. S u r ces b o rd s , f r é q u en té s ch a q u e jo u r p a r des
cen ta in e s de b lan ch is s eu s e s , sont des h ab ita tio n s en to u ré e s de
b o sq u e ts |)lus frais e t plus aisés à en tre ten ir ijiie p a r to u t ailleu rs .
U n e lo n g u e a v en u e de tam a r in s n ous co n d u is it à l ’h ab ita tion
de M. Diip le s s is . N o u s tra v e r sâm e s de jo lis p a r t e r r e s , q u e rien
n e r e n d ra it r em a r q u a b le s , si c e n ’é ta ien t les bu s te s de JVelUrig-
ton e t de Nelson, exp o sé s d an s les a llé e s !... L e |)ro p r ié ta ire
n ous fit p r ie r de d e s c en d re ; e t su r n o tre r e fu s , des n o ir s , p o r teu
r s de to r c h e s , a v a ien t l ’o rd re de n ous c o n d u ire dans la ca v
e rn e . C e lle -c i a son o u v e r tu r e e x té r ieu r e à q u e lq u e s cen ta in e s
de |)as, au m ilieu d ’un b o is , dans u n e an c ien n e ra v in e sc d ir ig
e a n t de la ch a in e des m o n ta g n e s vois in es à la m e r , d is tan te de
deux m ille s . C e tte o u v e r tu r e est é t r o ite e t com m e c in t r é e , e t
do it ê tr e le r é su lta t d ’un é b o u lem e n t , q u i a o u v e r t dans c e t en d
ro it u n e is sue à la c a v e r n e , d o n t r o r lg in c o u le c an a l p r in c ijia l
d o it v en ir de [ilus h au t . Q u o i q u ’il en so it, n ous a llum âm e s uos
flam b e a u x ; e t les n è g re s q u i n ous a c c om p a g n a ie n t , n o u s [iré-
c é d è r en t a v e c des fa is c e au x de b o is de ro n d e e n f lam m é s , d o n t
ils é ta ien t m u n is : la p rem iè re salle est v a s te , e t c r eu sé e dans
un t r a c h y t e p o r e u x . O u r em a rq u e de ch a q u e cô té , â trois
pieds en v iro n d ’é lé v a t io n , des ra in u r e s q u i su iv en t la d ire c tion
de la c a v e r n e , c t sem b len t ê tr e des m o u lu r e s , q u e les eau x on t
fa ço n n é e s en s é jo u rn an t p lu s o u m o in s de tem p s , lorsc|u’elles
o n t t ra v e r s é c e tte g ro t t e jio iir sc p e rd re à la m e r. I .a p rem iè re
sa lle est sépa rée de la d eu x ièm e p a r un ab a is sem en t de la v oû te ;
e t la ca v e rn e ch a n g e de d ire c tio n dans ce s en s , en a lla n t d ’ab
o rd au N o rd -O u e s t, p u is a u N o rd . S a p en te est assez r a p id e m
en t d é c liv e . N o u s tra v e r sâm e s a in s i p lu s ieu r s v o û t e s , dont
le s sép a ra tio n s sont très-b as ses , o u q u e des éb o u lem en ts con s id
é ra b le s e n g o r g e n t là o ù le t r a c h y t e a cessé. L e sol d e v ien t de
pin s en jilu s h um id e . 11 en e s t de m êm e du p la fo n d , to u s le s
d eu x so n t fo rm é s d ’u n e te r re g la is e q u i laisse filtr e r l ’eau . Des
s ta la c tite s d’un ca rb o n a te c a lc a ir e g ro s s ie r re v ê te n t le s p a ro is
la té ra le s c t la v o û t e , en se m o u lan t sur les ra c in e s q u i s’y sont
in tro d u ite s â tra v e r s le s creva s ses . N o u s ne sau r ion s au ju s te